I mormoni (un soprannome dei membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni) spesso usano il termine “pienezza del Vangelo”. I mormoni si riferiscono ai tempi moderni, come la dispensazione della pienezza dei tempi, riferendosi al fatto che il Vangelo di Gesù Cristo è stato restaurato in pieno.
I principi mormoni, insegnano che Adamo ed Eva, i primi a vivere sulla terra, hanno ricevuto la pienezza del Vangelo. L’hanno condivisa con i figli. Tuttavia, le persone spesso si trovano in difficoltà, a vivere  la pienezza del Vangelo e, quindi, periodicamente, essa è stata sostituita con delle leggi preparatorie, come la Legge di Mosè, per far progredire le persone fino ad un livello tale, da poter avere, poi, il Vangelo nella sua totalità. Inoltre, in alcuni momenti, le verità sono andate perdute. Ci sono  sempre stati coloro che volevano cambiare le verità di Dio in qualcosa di più piacevole per loro, e, periodicamente, quelle false credenze si sono diffuse tra la gente. Quando ciò è accaduto, Dio ha tolto i profeti e la possibilità di accedere alla Sua Parola. Questo periodo è noto come apostasia, perché il popolo aveva scelto di ignorare o modificare la parola di Dio. Tuttavia, Dio non permette mai all’apostasia di durare per sempre. Ogni volta, Egli riporta i profeti alla terra, come si vede studiando la Bibbia.

Il suo vangelo è stata fondato, fin dal principio della terra, con Adamo, ed è stato insegnato in ogni dispensazione, attraverso profeti come Enoch, Noè, Abramo, Mosè e altri. Ciascuno di questi profeti ha predetto la venuta di Gesù Cristo, per espiare i peccati del mondo. Tali profezie si sono verificate. Il Salvatore ha stabilito la Sua Chiesa. Ha chiamato i suoi apostoli ed ha stabilito il suo sacerdozio. Soprattutto, Egli ha dato la Sua vita e l’ha ripresa, affinchè tutti possano risorgere, compiendo così il sacrificio espiatorio.Ma non era la fine.

Dopo la risurrezione, il Salvatore ha incaricato i suoi apostoli di guidare la Chiesa e di amministrare le ordinanze del Vangelo. Fedeli a questo incarico, essi vennero perseguitati e alcuni sono stati, poi, martirizzati. Come risultato, l’autorità del sacerdozio del Signore non era più sulla terra, e il mondo cadde nelle tenebre spirituali. Nei secoli che seguirono, i figli di Dio avevano la luce di Cristo, potevano pregare e potevano sentire l’influenza dello Spirito Santo. Ma la pienezza del Vangelo era andata perduta. Non c’era più nessuno, sulla terra, con il potere e l’autorità per guidare la Chiesa o celebrare le ordinanze sacre come il battesimo, il conferimento del dono dello Spirito Santo e le ordinanze di salvezza del tempio. A quasi tutti venne negato l’accesso alle Scritture, e la maggior parte delle persone era analfabeta (Robert D. Hales, “Preparativi per la Restaurazione e la Seconda Venuta: ‘La mia mano sarà su di te’”, Liahona, novembre 2005, 88-92)

I mormoni chiamano tutto ciò “la Grande Apostasia”. E’ stato un periodo molto lungo e molto preciso. Possiamo vedere l’impatto di questo periodo sulla terra, non appena ci guardiamo intorno. Persino mentre gli apostoli erano sulla terra, stava iniziando l’apostasia, e gli apostoli erano addolorati per aver perso delle persone e perfino intere nazioni, a causa di quest’apostasia. Oggi, mentre si osserva il paesaggio della nostra nazione, vediamo centinaia di chiese, tutte insegnano cose diverse e tutte pretendono di avere la verità. Questo è accaduto perché la verità è andata perduta e la gente ha iniziato a decidere da sé cosa fosse vero e cosa no. Spesso queste scelte hanno portato alla formazione di nuove chiese cristiane, con nuove convinzioni che non si trovano nella Bibbia, o non sono com’era la Chiesa quando Cristo era sulla terra e, anche direttamente, sono in contraddizione con i Suoi insegnamenti. Poiché Dio non è un Dio di confusione, e poiché la verità è molto importante, per Lui, come vediamo dai molti riferimenti nella Bibbia, sappiamo che a Dio importa ciò in cui noi crediamo e come agiamo, in base alla verità che Gesù Cristo ha insegnato, mentre era sulla terra.

Tuttavia, Dio ha cominciato a preparare il suo popolo per la restaurazione delle profezie e la pienezza del Vangelo. L’aumento dell’alfabetizzazione e la stampa, hanno reso possibile che le persone leggessero la Bibbia per conto proprio. Le riforme hanno sfidato le tradizioni di alcune religioni di lunga data.

Nel 1700, nacque una nazione che garantì la libertà di religione. Ciò ha reso possibile il verificarsi della restaurazione. Finalmente, nel 1800, il mondo era pronto per la restaurazione. Joseph Smith, un adolescente nello stato di New York, visse in un momento di grande agitazione religiosa. Le persone erano ansiose di aderire ad una chiesa e avevano molte opportunità di sceglierne una adatta alle loro convinzioni. Joseph, sua madre e i suoi fratelli parteciparono e molte riunioni di queste chiese, ma ciò rese Joseph ancora più confuso. Non riusciva a capire quale delle chiese fosse vera.
Si rivolse alla Bibbia, per trovare aiuto. Durante gli studi, lesse Giacomo 1:5-6: “Se qualcuno di voi manca di sapienza, la chieda a Dio, che dona a tutti liberamente e senza rinfacciare, e gli sarà dato. Ma chieda con fede, senza dubitare.” Questo versetto, ritenuto da molti studiosi come il lavoro del fratellastro di Gesù Cristo, diede a Joseph la chiave per risolvere il suo dilemma. Egli andò nel bosco vicino a casa e pregò con fede. Dio e Gesù gli apparvero e gli ordinarono di non aderire a nessuna delle chiese attualmente sulla terra, dal momento che nessuna di esse era del tutto corretta. Più tardi, una volta cresciuto e maturato, un angelo di nome Moroni venne e cominciò ad istruirlo, per prepararlo alla restaurazione. Joseph tradusse una serie di annali antichi, conosciuti con il nome di Libro di Mormon, pari alla Bibbia, e ne testimoniò la sua veridicità. Una volta finito il lavoro, la restaurazione del Vangelo del Salvatore poteva cominciare.

Oggi, viviamo in un tempo in cui abbiamo di nuovo la benedizione dei profeti che condividono con noi la parola di Dio. Mentre alcuni pensano che Dio ha voltato le spalle ai suoi figli per sempre, i mormoni sanno che, così come i profeti sono stati necessari per preparare il popolo di Dio per la prima venuta di Cristo, i profeti sono altrettanto necessari per prepararci per la seconda venuta. Forse il bisogno è ancora maggiore, dal momento che questo ritorno sarà reso noto a tutto il mondo.

Il nostro messaggio è unico. Noi dichiariamo al mondo che la pienezza del vangelo di Gesù Cristo è stato restaurato sulla terra. Si dichiara con franchezza che le chiavi del sacerdozio sono state restaurate per l’uomo, con il potere di suggellamento sulla terra e nei cieli. Le ordinanze di salvezza, date dal Signore, come requisiti per entrare nella vita eterna, con Lui, ora possono essere eseguite con l’autorità vincolante del santo sacerdozio, da parte di coloro che degnamente lo esercitano. Noi dichiariamo al mondo che questo è il periodo che i profeti biblici chiamano “ultimi giorni”. E’ l’ultimo periodo, prima della venuta di Gesù Cristo, che governerà e regnerà sulla terra.

Invitiamo tutti ad ascoltare il messaggio del vangelo restaurato di Gesù Cristo. E’ possibile confrontare il glorioso messaggio con quello che si può sentire dagli altri, e si può decidere cosa viene da Dio e cosa viene dall’uomo (L. Tom Perry, “Il messaggio della Restaurazione», La Stella, maggio 2007, 85-88 .)

La pienezza del Vangelo, quindi, vuol dire che i profeti di Dio sono sulla terra, che ci permettono di riconoscere la verità, dagli insegnamenti degli uomini, e ci aiuta a preparare il trionfale ritorno del Salvatore, e il nostro stesso ritorno alla presenza di Dio. Siamo in grado di sapere da noi stessi se questo è vero, poiché Dio ci ha promesso che possiamo pregare per scoprirlo, piuttosto che fidarsi semplicemente della parola dell’uomo. Così come il fratello di Gesù ha detto, se ci manca la sapienza, Dio promette di darcela, se chiediamo con fede, con un sincero desiderio di conoscere la verità.

I mormoni insegnano che, nella loro fede, hanno la pienezza del Vangelo. Tuttavia, James E. Faust, un apostolo del Signore, insegna cosa significa questo, in relazioni ad altre fedi:
Crediamo che la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni sia una restaurazione della Chiesa originale stabilita da Gesù Cristo, che fu edificata “sul fondamento degli apostoli e dei profeti, essendo Cristo Gesù stesso la pietra angolare.” E non è una derivazione di qualche altra chiesa.
Noi crediamo che la pienezza del Vangelo di Cristo sia stata restaurata, ma questo non è un motivo, per chiunque, di sentirsi superiore in alcun modo agli altri figli di Dio. Piuttosto, essa richiede un impegno maggiore per richiamare l’essenza del Vangelo di Cristo nella nostra vita, amare, servire e benedire gli altri. Infatti, come la Prima Presidenza ha dichiarato nel 1978, crediamo che “i grandi capi religiosi del mondo, come Mohammed, Confucio e i riformatori, così come i filosofi tra cui Socrate, Platone e altri, hanno ricevuto una porzione di luce divina. Le verità morali, sono state date loro da Dio, per illuminare le nazioni e per portare un maggiore livello di comprensione degli individui.” Così, noi abbiamo sincero rispetto per la fede religiosa degli altri e apprezziamo gli altri che usano la stessa cortesia e lo stesso rispetto per i principi a noi cari. (James E. Faust, “La restaurazione di tutte le cose», Liahona, maggio 2006, 61-62, 67-68. “)

Giuseppe Caifa (AD 18-36) era un capo ebraico del I secolo. Tutti i resoconti dei quattro vangeli pongono Caifa al centro dell’interrogatorio di Gesu’ da parte delle autorita’ giudaiche e la sua consegna a Pilato. Cio’ che sorprende sul mondo in cui e’ narrata la storia di Caifa e’ che gli autori dei vangeli sinottici sorvolano sul soggetto della sua motivazione per agire contro Gesu’.

Interessante notare che il vangelo di Giovanni fornisce uno scorcio delle motivazioni di Caifa per ostacolare la crescente popolarita’ di Gesu’ : Caifa era preoccupato che piu’ persone avrebbero seguito Gesu’ una volta che avessero sentito della resurrezione di Lazzaro (Giovanni 11:47-54). Ma durante le scene del processo, e’ Anna, suo suocero , che dirige le procedure mentre Caifa aspetta pazientemente via dalla scena. I vangeli di Matteo, Marco, e Luca non includono il miracolo di Lazzaro o i motivi di Caifa ; tutti e tre trovano sufficiente narrare la storia di un Messia Galileo che va a Gerusalemme per la pasqua solo per trovare capi giudaici ostili che ala fine gli tolsero la vita. Forse tali fatti non apparivano necessari ai loro resoconti dell’Espiazione .

Le fonti cristiane sono state unanimi nella loro denuncia contro Caifa e il suocero Anna per i loro ruoli nelle udienze e nell’esecuzione di Gesu’ di Nazaret. Puo’ sorprendere alcuni il fatto che le fonti ebraiche abbiano denunciato anche la famiglia di Caifa e Anna. Molti studiosi hanno attribuito a Caifa la pratica di permettere entro i cancelli del tempio i venditori che vendevano gli animali da sacrificio, una pratica direttamente condannata da Gesu’. Le azioni di Gesu’ nel cacciare i cambiavalute e i venditori dal tempio possono essere state azioni dirette contro gli affari di compravendita di Caifa nel tempio.

Un’altra interessante sfaccettatura dell’incarico di Caifa e’ la completa assenza di conflitto fra il sommo sacerdote e Roma. Josephus riferisce che Pilato commise numerose atrocita’ contro le istituzioni giudaiche, tuttavia queste fonti non riferiscono nessuna azione o reazione di Caifa a questo. Caifa fu rimosso dal suo incarico lo stesso anno di Pilato , suggerendo che l’incarico di Caifa era connesso intimamente a quello di Pilato. La storia del regno di Caifa e’ raccontata nella cornice di complicita’, corruzione, ed autoaccrescimento, sia nelle fonti cristiane che ebraiche.

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Ponzio Pilato, il funzionario romano sotto la cui autorita’ Gesu’ fu processato e condannato, fu il quinto governatore di Giudea, detenendo la sua posizione durante il periodo dal the 26-36 A.D. Come cavaliere, Pilato veniva dalla classe romana che era seconda solo all’ordine senatorio, e da cui gli imperatori romani traevano i loro funzionari amministrativi e militari. Si sa poco sulla sua carriera prima della nomina a governatore di Giudea, sebbene possa aver beneficiato della protezione politica di L. Aelius Seiano , un ministro importante dell’imperatore Tiberio (governo’ dal 14 al 37 A.D. ). Tuttavia Tacito lo chiama “procuratore” (Tacito, Annali 15:44), che e’ il titolo comune per i cavalieri governatori di piccole province imperiali dal tempo di Claudio (domino’ dal 41 al 54 A.D.) e un’ importante iscrizione di Cesarea, la capitale della Giudea romana, conferma che detenne il precedente titolo di “prefetto.”

Le fonti ebraiche del I e II secolo, Josephus e specialmente Filone, citano numerosi passi sbagliati compiuti da Pilato nell’amministrazione della Giudea, incluso aver portato a Gerusalemme gli stendardi romani offensivi alla sensibilità ebraica, rispondendo alle dimostrazioni ebraiche contro la sua politica con eccessivo rigore, e dedicando scudi d’oro all’imperatore Tiberio nel palazzo prima di Erode. I precedenti problemi di Pilato nella provincia, e forse le purghe del 31 A.D. a Roma dei sostenitori del suo, si suppone patrono, Seiano, misero Pilato in una difficile posizione politica quando fu fronteggiato col caso di Gesu’, particolarmente quando la claque ostile raccolta al processo accuso’ Pilato di non essere un amico dell’imperatore quando all’inizio cercava di rilasciare (Gesu’ 19:12). La buona relazione di lavoro che Pilato sembra aver avuto con Giuseppe Caifa, un sommo sacerdote dal 18 al 37 A.D. , puo’suggerire che o fu piu’ influenzato dall’ animosita della leadership ebraica contro Gesu’ o che stava collaborando con essa, di piu’ intimamente quello che rivelano i resoconti evangelici.

Di tutti i resoconti evangelici del processo di Pilato a Gesu’ quello di Giovanni puo’ essere il piu’ importante a causa del resoconto di due interviste private fra essi. (Giovanni 18:33-38; 19:8-11). La prima intervista conserva uno scambio memorabile fra Pilato, il rappresentante del potere fuggevole del mondo e Gesu’, il figlio di Dio: “Allora Pilato gli disse: Dunque sei tu re? Gesu’ rispose, tu dici giustamente che io sono re; per questo io sono nato, e per questo sono venuto nel mondo, per rendere testimonianza alla verita’. Chiunque e’ della verita’ ascolta la mia voce ” (Giovanni 18:37).

Nel 36 A.D. Pilato soppresse brutalmente un movimento religioso samaritano sul Monte Gerizim. Forse come risultato nel tardo 36 A.D. o nella primavera dell’ A.D. 37, Pilato fu sospeso dal suo incarico; e Caifa, che puo’ aver incoraggiato l’azione, fu congedato dalla sua carica di sommo sacerdote.

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Gli Annali di Tacito e’ il resoconto piu’ noto per il grande incendio del  A.D. 64  a Roma.

Nerone, cercando un capro espiatorio, uso’ l’impopolarità‘ crescente dei cristiani e le loro aspettative di una distruzione del mondo “col fuoco” accusandoli apertamente di incendio doloso.

Inizio’ cosi’ una persecuzione locale e breve che sfocio’ nell’uccisione di molti cristiani. In merito ad essi, Tacito scrisse in breve :

 “Per questo scopo puni’ con tortura squisita, una razza di uomini  detestata per le sue pratiche malvagie chiamati cristiani, secondo un nome dato loro dal popolo. Il nome era derivato da Cristo che nel regno di Tiberio, soffri’ sotto Ponzio Pilato, il procuratore della Giudea.

Da quell’evento la setta, di cui egli era il fondatore, ricevette un colpo, che per un po’ servi’ a frenare la crescita di una superstizione pericolosa; ma essa rivisse subito dopo, e si sparse con rinnovato vigore non solo in Giudea, il suolo che dette nascita ad essa, ma persino nella citta’ di Roma” (Annali 15:44).

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