La nuova vita in Cristo comporta una nuova energia , un nuovo dinamismo, una nuova fonte di forza e potere. Quel potere e’ Cristo. Cosi’ spesso le persone agiscono fanno il bene, e svolgono il loro dovere ma trovano poca soddisfazione a farlo. Uno scrittore cristiano disse :

Ci sono poche cose noiose come essere religiosi, Ma non c’e’ nulla di piu’ eccitante che essere cristiani!

La maggior parte delle persone non ha mai scoperto la differenza fra l’uno e l’ altra, cosi’ che ci sono quelli che tentano sinceramente di vivere una vita che non hanno, sostituendo la religione con Dio, la cristanita’ con Cristo, e i loro nobili sforzi, l’energia, la gioia, e il potere dello Spirito Santo. In assenza di realta’, possono solo aggrapparsi al rituale, difendendo ostinatamente l’ultimo in assenza del primo, e a volte restando senza niente!

Sono lampade senza olio, macchine senza benzina, e penne senza inchiostro, perplessi dalla  loro stessa impotenza in assenza di tutto cio’ che  solo puo’ rendere l’uomo funzionale ; perche’ l’uomo e’ stato fatto da Dio in modo che  la presenza del creatore dentro la creatura e’ indispensabile alla Sua umanita’. Cristo diede se stesso per noi, perche’ noi dessimo se stesso a noi! La sua presenza ha rimesso Dio dentro l’uomo ! Lui venne affinche’ noi possiamo avere vita- la vita di Dio!

Ci sono quelli che hanno una vita che non vivono mai . Sono venuti a Cristo e lo hanno ringraziato solo per quel che ha fatto, ma non vivono nel potere di chi e’ Lui.  Fra il Gesu’ che “era” e  il Gesu’ che “sara’ vivono in un vuoto spirituale, tentando con pochissimo zelo di vivere per Cristo una vita che solo Lui puo’ vivere in e tramite Loro (W. Ian Thomas,  Classic Christianity, 1989, foreward.)

I discepoli di Gesu’ devono sforzarsi di fare cio’ che e’ giusto. Dovrebbero fare il loro dovere nella chiesa e nella casa, anche se non lo prendono troppo sul serio. Non possono limitarsi a lasciare agli altri il lavoro del Regno perche’ non sono stati cambiati  e rinati. Ma cio’ non vuol dire che devono sempre rimanere cosi. Ognuno di noi puo’ cambiare; noi possiamo cambiare’, noi dovremmo cambiare;  ed e’ il Signore che ci cambiera’. Venire a Cristo implica piu’ che essere purificati , per quanto questo sia importante. Significa essere riempiti . Spesso parliamo dell’importanza di essere purificati, o santificati. E’ di avere lo Spirito Santo, che non solo e’ un rivelatore ma un santificatore , rimuovera’ la sozzura e l’impurita’ dalla nostra vita . Ci riferiamo a questo processo come al battesimo di fuoco. Essere purificati e’ essenziale , ma fermarsi a quel punto e’ essere privati di  grandi benedizioni . Paolo presenta l’ idea di (in un certo senso) inchiodare noi stessi alla croce di Cristo-inchiodare il nostro vecchio io, l’uomo vecchio del peccato . Egli scrisse: “Sono corcifisso con Cristo : e non sono piu’ io che vivo ma e’ Cristo che vive in me : e quella vita che ora vivo nella carne, la vivo nella fede del Figlio di Dio che mi ha amato e ha dato se stesso per me ” (Galati 2:20).

Questa e’ una nuova vita in Cristo .

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I vangeli spesso descrivono la reazione delle persone a  Gesu’ come di “stupore” o di “meraviglia” (Marco 1:22, 27). Generalmente quando inizio’ il ministero, le persone non sarebbero state capaci di distinguere Gesu’ da altri ebrei del  primo secolo, basandosi semplicemente sulla sua apparenza fisica. La reazione iniziale a Gesu’ non fu percio’,  basata su quello che era il suo aspetto fisico. Solo piu’ tardi le persone cominciano a riconoscerlo e a distinguerlo da altri mentre la sua fama si sparge per la regione.

Marco sottolinea due eventi all’inizio della sua narrativa rivelando la ragione per cui le persone reagivano con meraviglia, come spesso facevano  quando incontravano il Figlio dell’Uomo e udivano le sue parole. Quando Gesu’ insegnava nella sinagoga in Cafarnao per la prima volta, Marco noto’ che le persone “erano stupite alla sua dottrina: perche’ Egli insegnava come uno che avesse l’autorita’ e non come gli scribi ” (Marco 1:22).

Il secondo evento accadde proprio dopo che egli fini’ di insegnare in quel giorno memorabile, “C’era nella loro  sinagoga un uomo con uno spirito impuro ” (Marco 1:23). Gesu’ “rimprovero’ “  lo spirito ed esso grido’ “ad alta voce”e “usci’ da lui.” Marco concluse, “ed erano tutti meravigliati, al punto che si chiedevano , dicendo, Che cosa e’ questa? Quale nuova dottrina e’ questa? Perche’ comanda con autorita’ persino agli spiriti impuri, ed essi gli obbediscono” (Marco 1: 26-27).

Sebbene Gesu’ sia vissuto in un setting ebraico del I secolo, traendo dal suo ambiente e cultura molte metafore e allusioni mentre insegnava, ci fu, nondimeno, qualcosa di “stupefacente” su come insegnava. Marco enfatizza, “egli insegnava loro come uno che abbia autorita’ .” Gesu’ non faceva citazioni a rabbini deceduti o di insegnanti famosi , com’era il caso con molti altri. Invece, Gesu’ provvedeva il suo proprio commentario – percio’ reclamare l’autorita’ di fornire la corretta interpretazione e il significato delle scritture da se’. Questa era una novita’ spirituale e un’anomalia .

Inoltre, come notato sopra,  il ministero di Gesu’ fu rivelato anche in potere; “stupendo”  le persone poiche’ “guariva molti che erano malati di diverse malattie, e cacciava molti demoni ” (vedere Marco 1:34). Questo ministero di guarigione era uno degli aspetti di  Gesu’ che definisce il Suo servizio all’umanita’. Fui ricordato “come Dio unse  Gesu’ di Nazaret con lo Spirito Santo e con potere; che andava avanti facendo il bene, e guarendo tutti quelli che erano oppressi dal diavolo; perche’ Dio era con Lui ” (Atti 10:38).

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Addizionalmente, i vangeli forniscono informazioni anche su cio’ che Gesu’  insegno’  sulla preghiera.  Per esempio, Gesu’ disse ai suoi discepoli: “Percio’ vi dico: chiedete e vi sara’ dato ; cercate e troverete; bussate, e vi sara’ aperto. Perche’ chiunque chiede, riceve, chi cerca trova, e sara’ aperto a chi bussa ” (Luca 11:9-10).  Questa e’ una promessa gloriosa , che si applica momento per momento, ora per ora, giorno per giorno.  E’ implicita, e forse a volte da alcuni, non viene neppure esaminata, o utilizzata.  La preghiera e’ il mezzo tramite il quale sviluppiamo la nostra relazione con  Dio e il Salvatore, e tramite il quale lui puo’ darci l’assistenza extra che ama dare liberamente. La preghiera e’ il condotto al potere di Dio , alla sua prospettiva e alla sua pace. E’ l’antitodo all’orgoglio, perche’ parla della nostra fiducia nel Salvatore e del Suo sacrificio mentre preghiamo nel Suo nome e tramite i suoi meriti.

In una delle sue molte parabole, identificata spesso come la “Parabola del giudice iniquo”  Gesu’ insegno’ : “Bisogna continuamente pregare senza stancarsi ” (Luca 18:1). In quella parabola, una donna chiede di raddrizzare un torto. Non si stanca di supplicare e alla fine il giudice risponde.  Siamo incoraggiati a continuare nella preghiera, sapendo che Dio conosce la ragione per le sue risposte  a tempo debito. In alcuni casi,, quando la nostra volonta’ concorda con quella di Dio, sono al lavoro altri processi che influenzano le nostre vite e le risposte vengono  nel momento piu’ opportuno per noi e quando offrono l’opportunita’ di guarigioni spirituali per gli altri.

Gesu’ fece seguire questa parabola con un’altra, la “Parabola del Fariseo e del Pubblicano ” (Luca 18:9-14). In questa, Gesu’ chiese ai suoi uditori di chiedersi le loro motivazioni in preghiera; indicando che la preghiera in se stessa non ha importanza, ma la condizione del nostro cuore e’ indispensabile per l’efficacia  delle nostre preghiere.

Durante la sua ultima visita a Gerusalemme , Gesu’ identifico’  l’istituzione centrale giudaica , il Tempio, come la “mia casa” e indico’ che essa dovrebbe essere “chiamata da tutte le nazioni la casa di preghiera ” (Marco 11:17). Marco noto’ anche che Gesu’ insegnava, “E quando vi mettete a pregare , se avete qualcosa contro qualcuno perdonate : Affinche’ il Padre vostro che e’ nei cieli perdoni i vostri falli” (Marco 11:25). Egli aggiunse che i discepoli non dovevano “fare lunghe preghiere per mettersi in mostra” (Marco 12:40).

Matteo fornisce una simile vista  dell’insegnamento di  Gesu’ sulla preghiera quando scrive , “e quando tu preghi, non fare come fanno gli ipocriti : perche’ essi amano pregare stando in piedi nelle sinagoghe e negli angoli delle vie, affinche’ possano essere visti dagli uomini ” (Matteo 6:5). Aggiunse, “Ma quando pregate, non usate vane ripetizioni, come fanno i pagani” (Matteo 6:7), fornendo una sfumatura al suo insegnamento  della parabola del giudice ingiusto perche’ uomini e donne preghino e non vengano meno “.

Durante la sua ultima sera con i discepoli, Gesu’ disse loro, “Pregate per non entrare in tentazione ” (Luca 22:40). Lo enfatizzo’ di nuovo alcuni momenti dopo quando li trovo’ addormentati “E disse loro:” Perche’ dormite? Alzatevi e pregate, per non entrare in tentazione ” (Luca 22:46).

Gesu’ insegno’ con l’esempio e il precetto che la preghiera era importante e che Dio ascolta e risponde alle preghiere. Inoltre, Gesu’ insegno’ che un’attitudine giusta e un motivo puro era essenziale, parlando a Dio se si vuole essere benedetti dalla preghiera.

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 Matteo riferisce l’ora famosa frase di Gesu’ “Venite a me, voi tutti che siete travagliati e affaticati” (Matteo 11:28).

In contrasto con gli insegnanti ebrei di quel tempo Gesu’  invita le persone a venire a lui non a seguire la legge.

Nessun insegnante, prima o dopo di Luim aveva mai invitato o invito’ mai, Israele a venire a loro; invece invitavano le persone alla legge stessa o agli insegnamenti saggi che includevano la legge.

Questo stupefacente invito provo’ ancora una volta che Gesu’ stava separato e al di sopra di tutti gli insegnanti della Legge -e che stava separato e al di sopra della Legge e di tutta la saggezza.

L’invito di Gesu’  “venite a me” era seguito da promesse a quelli che avrebbero ascoltato la sua chiamata, incluso un paradosso cosi’ spesso trovato negli insegnamenti di  Gesu’  -un giogo facile e un fardello leggero (vedere Matteo 11:30). Di nuovo, Gesu’  si mette in contrasto con altri insegnanti religiosi del giorno che “legano fardelli pesanti ” sui loro discepoli (Matteo 23:4).

Alla fine, la piu’ famosa promessa di Gesu’  era che quelli che venivano a Lui avrebbero trovato “riposo” (Matteo 11:28).

E’ importante notare che Gesu’  non dice che il lavoro finira’, come dimostra il capitolo precedente c’e’ abbastanza lavoro (vedere Matteo 10). Invece, Gesu’  promette che le paure della vita, le sfide, le speranze perdute, e i problemi sono  piu’ facili da sopportare quando uno impara ad essere gentile ed umile di cuore . Imparare di  Gesu’  infine porta un riposo unico al loro essere interiore -una pace che sorpassa ogni comprensione (Matteo 11:29).

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Una parabola, letteralmente un paragone (greco parabole), riferisce l’essenza delle cose piuttosto che i modi in cui le cose esistono.

Per quel motivo le parabole, trascendono i limiti del tempo e hanno significato in un mondo che cambia continuamente. Il Nuovo Testamento usa una definizione sciolta di una parabola quando paragonata al senso piu’ ristretto dato ad esse dai pensatori greci.

Invece, “parabola” nel Nuovo Testamento puo’ descrivere una metafora estesa, un’ allegoria, o una vera parabola narrativa.

Il Nuovo Testamento segue strettamente la tradizione stabilita nelle scritture ebraiche ( Vecchio  Testamento) che una parabola e’ qualsiasi cosa che paragoni due oggetti l’un l’altro. “Come puo’ Satana cacciar via Satana?” come una parabola (Marco 3:23), mentre si usa la stessa terminologia per parlare della parabola del Seminatore.

La predominanza di parabole nel Nuovo Testamento rivela che la parabola era un metodo di insegnamento preferito di Gesu’ fornendo al lettore moderno una finestra in chi egli era realmente e come vedeva il mondo. Gesu’ preferiva parlare delle cose come avrebbero dovuto, potuto e voluto essere, invece di istruire direttamente  i suoi discepoli su come gestire un problema.

Raramente interpretava le sue parabole (Matteo 13:36-43); preferiva che il compito dell’interpretazione fosse portato avanti dai suoi discepoli. Per questo motivo, le parabole offrono un invito aperto all’ interpretazione a ogni generazione che le usa.

Senza questa finestra di interpretazione continua, le parabole diventano confinate storicamente e applicabili solo a un determinato momento della storia. Nel Nuovo Testamento, il Vangelo di Matteo contiene piu’ parabole di Gesu’ che ogni altra fonte. Il suo autore era evidentemente attratto dagli insegnamenti in parabole di Gesu’.

A differenza di Marco, Luca, e Giovanni , Matteo non solo riferisce le parabole ma le ha anche raccolte in numerose collezioni concise (Matteo 13 e 25) con in mente uno scopo distinto.

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 La parabola del seminatore

Sorprendentemente, solo due parabole di Gesù hanno un titolo nel testo o nei manoscritti del Nuovo Testamento : la “parabola del seminatore” (Matteo 13:18) e “la “parabola del loglio nel campo” (Matteo 13:36). Le altre parabole hanno titoli che sono il risultato della descrizione nei commentari, intestazioni dei capitoli nella Bibbia stampata e discussioni secondarie. Originalmente, queste altre parabole non avevano titoli standardizzati. L’importanza di queste informazioni e’ che l’interpretazione delle parabole e’ stata connessa inestricabilmente ai loro nomi. Il titolo “Il figliol prodigo” per esempio si focalizza, su un figlio traviato che dilapida l’eredita’ del padre. In realtà comunque, la parabola del figliol prodigo tratta di un padre amorevole che ha due figli traviati , uno che va via e si pente e uno che diventa duro di cuore a causa della gelosia . Forse lo scopo originale era di mostrare l’amore del padre, ma sfortunatamente questo intento e’ oscurato dal solito (e incompleto)  titolo della parabola .

Consideriamo i titoli seguenti e il loro impatto sulla comprensione del significato della parabola: “la parabola del grano e del loglio” e “il matrimonio del figlio del re.” Nel primo esempio, il nome moderno suggerisce che il grano e il loglio ricevono uguale enfasi ma quando i discepoli di  Gesù  gli chiesero di interpretarla la chiamarono “la parabola del loglio nel campo” (Matteo 13:36). La loro comprensione era stata diretta verso un interesse immediato – il riconoscimento del loglio nel regno e il loro dovere di distinguerlo – mentre il titolo moderno identifica sia il grano che il loglio come elementi uguali.

La parabola del matrimonio del figlio del re all’inizio sembra focalizzarsi su una parte di una bella storia – la vera cerimonia di matrimonio, che viene menzionata una volta ma mai raccontata (Matteo 22:2). Comunque, il tema della parabola poi si sposta verso gli ospiti invitati  e non invitati, con quelli che erano attesi ad attendere il matrimonio  che vengono cacciati  e quelli che erano stati  guardati con disprezzo che alla fine sono accolti alla cerimonia. Il titolo moderno manca la conclusione potente che un invito non garantisce l’entrata al matrimonio. Nel leggere il testo biblico, dovremmo distinguere fra vero testo e commentario piu’ recente, come le intestazioni dei capitoli, le note a pie’ di pagina e altri aiuti interpretativi.

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Il sermone sul monte e’ il discorso piu’ famoso di Gesu’. Molti cristiani e non-cristiani  sono stati profondamente interessati e motivati dai suoi insegnamenti.

Alcune persone si riferiscono ad esso come alla rivelazione  della legge piu’ alta  in un tempo in cui il popolo di Dio era ancora sotto l’obbligo di quella inferiore.

A un livello superficiale, il sermone sul monte  e la sua controparte in Luca  - il Sermone sulla pianura-sono un commentario sull’etica della Legge di Mose’. Trattengono in se alcuni elementi, non trattandone i soggetti importanti – mentre ne riformano o trasformano specificamente altri .

I tre punti principali del sermone sul monte spiccano come rappresentativi del significato e della focalizzazione  del sermone intero: le Beatitudini, le sei antitesi di Matteo 5, e le direttive date ai discepoli su come dovrebbero prendersi cura del gregge.

Le Beatitudini: un termine posteriore che viene dal latino “Beatus”, sebbene semplici nel linguaggio e dirette nella presentazione, offrono uno dei piu’profondi insegnamenti del sermone.  Le Beatitudini formano una unita’ coesiva, e quando lette in  sequenza, dettagliano il  processo dalla conversione alla salvezza. La prima beatitudine promette ai poveri un posto nel regno dei cieli (Matteo 5:2), un processo che ben si adatta a quelli che ascoltano il vangelo e si preparano per il battesimo.

 La seconda beatitudine promette a coloro che “fanno cordoglio” che “saranno confortati” (Matteo 5:3), un sentimento che descrive  tutti quelli che stanno entrando nel regno e sottostanno al processo spesso penoso, del pentimento.

Ognuna delle Beatitudini costruisce in ordine sequenziale su questo fondamento. Comunque, l’ottava beatitudine segue tutti coloro che vivono una vita cristiana, ricordandoci che il diavolo  non ci permetterà di progredire  verso la salvezza senza opposizione (“Benedetti voi quando gli uomini vi odieranno, vi perseguiteranno, e diranno male in tutti i modi contro di voi,a causa mia”). L’ordine sequenziale delle Beatitudini sembra anche avere una corrispondenza diretta alle ordinanze del vangelo, in ordine .

Le Beatitudini rappresentano l’essenza di cio’ che e’ richiesto a quelli che vogliono entrare nel regno di Dio .

Il secondo punto focale e’ rappresentato dalle cinque leggi che sono trasformate in Matteo  5. In ordine, sono “Tu non ucciderai,” “Tu non commetterai adulterio,” “Tu non spergiurerai ” “occhio per occhio,” e “Tu amerai il tuo vicino, e odierai il tuo nemico” (Matteo 5:21, 27, 33, 38, 43).

Sorprendentemente, non tutti questi passaggi sono citazioni dirette dal Vecchio Testamento; alcune, per esempio, si riferiscono specificamente a una scrittura (Esodo 20), e alcune sembrano riassumere un’ interpretazione della legge: “Tu non spergiurerai” Di queste cinque leggi importanti o concetti che sono stati cambiati, si notano molte lacune evidenti. Per esempio, la legge del sacrificio e la legge della decima non sono alterate.

Le cinque leggi di Matteo 5 insegnano in modo consistente il metodo di interiorizzare un comandamento esterno . Insomma, la questione e’ se e’ piu’ grande un comandamento esterno o un principio interno. Se obbediamo al comandamento esterno , saremo sempre obbedienti al principio ?

O se obbediamo al principio, saremo sempre obbedienti al comandamento? Il sermone sul monte insegna a interiorizzare un comandamento esterno e perciò ottenere un piu’ grande livello di obbedienza. .

Il capitolo finale del sermone sul monte non insegna ai discepoli nuova dottrina ma invece li addestra negli affari futuri e nel governo della chiesa.

Per esempio, insegna come distinguere quelli che sembrano pecore ma non lo sono, e  a distinguere fra quelli che invocano il Signore in rettitudine  e quelli che conoscono il suo nome, e quelli che conoscono il suo nome e fingono di fare il suo lavoro ma dentro sono pieni di iniquità . La questione non e’ di  invasione dall’esterno ma di corruzione dal centro.

 La purezza del regno e’ il primo interesse, e ai discepoli del Signore viene insegnato come mantenere quella purezza. In quasi tutti gli aspetti, il sermone sul monte insegna come essere interiormente un cristiano, lavorando esternamente, una trasformazione che piu’ tardi dara’ forma all’ambiente. I cambiamenti nel comportamento hanno un’influenza piu’ grande, di quella che i cambiamenti dell’ambiente hanno sul comportamento.

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Questa fu la sola volta che  Gesù, disse qualcosa che era “un parlare duro” per il suo uditorio. In un’altro contesto, Gesù,  preannuncio’ che “non tutti sono capaci di accettare questo parlare” (Matteo 19:11)  mentre parlava della dedicazione al regno.

 Non solo quelli che vissero durante il ministero  di Gesù,  trovarono alcuni dei suoi detti  difficili da capire o da vivere ma anche le generazioni successive hanno trovato qualcosa “difficile” nei detti di Gesù, detti che spesso hanno lasciato perplessi i lettori, e  i commentatori che hanno tentato di ammorbidire o spiegare cosa diceva  Gesù.   

Forse, soprattutto essi rappresentano un metodo personale di insegnamento di Gesù, che chiaramente presentava parti del suo messaggio, usando le iperbole:

“E’ piu’ facile che un cammello passi per la cruna di un ago che un ricco entri nel regno di Dio ” (Matteo 19:24).”

“Non pensate che io sia venuto a mettere pace sulla terra, non sono venuto a mettervi la pace ma la spada ” (Matteo 10:34) .

“Un altro dei suoi discepoli gli disse: Signore permettimi di andare prima a seppellire mio padre. Ma  Gesù, gli disse, Seguimi; e lascia che i morti seppelliscano i loro morti ” (Matteo 8:21).

“Non tutti sono capaci di accettare questo parlare, ma e’ per coloro ai quali e’ stato dato. Poiche’ vi sono degli eunuchi, che sono nati cosi’ dal grembo della madre ; vi sono degli eunuchi, che sono stati fatti eunuchi dagli uomini ; e vi sono degli eunuchi, che si sono fatti eunuchi da se stessi per il regno dei cieli. Hi e’ in grado di accettarlo lo accetti” (Matteo 19:11-12).

“Voi dunque siate perfetti, cosi’ come e’ perfetto il Padre vostro che e’ nei cieli ” (Matteo 5:48).

Dopo il sermone sul Pane della Vita quando molti dei suoi discepoli se ne andarono,  Gesù chiese ai Dodici se anche loro volevano andarsene. Pietro, parlando per il gruppo chiese:”Da chi ce ne andremo? Tu hai parole di vita eterna”  (Giovanni 6:67-68). Sebbene mostri un lato molto umano della natura di Gesù la questione sfidava l’uditorio del I secolo come sfida i moderni ascoltatori della parola.

Richard Neitzel Holzapfel, Eric D. Huntsman, Thomas A. Wayment, Jesus Christ and the World of the New Testament, 2006, Deseret Book Company, Salt Lake City, Utah, p. 48.