Le credenze mormoni includono una forte fede nella profezia. Essi insegnano che proprio come Dio ha parlato ai suoi profeti, nel Vecchio Testamento, per aiutarli a imparare e insegnare la verità, e per aiutare il suo popolo a rispondere a quello che stava accadendo, allora, nel mondo, Dio, oggi, parla ancora una volta ai suoi figli. I profeti dell’Antico Testamento hanno preparato il mondo per la prima venuta del Salvatore, i profeti moderni lo preparano per la seconda.

I profeti parlano da parte di Dio. Egli ha dato profeti, al mondo, fin dall’inizio, quando parlò ad Adamo. In alcuni periodi, i profeti sono stati tolti, a causa della malvagità del popolo, e per la sua mancanza di volontà nell’ascoltare i consigli dei profeti. Tuttavia, a tempo debito, Dio ha sempre ripristinato un profeta sulla terra.

Dopo la morte di Gesù Cristo, e la morte dei suoi apostoli, non c’erano più profeti. Ciò ha portato alla Grande Apostasia, durante la quale sono sorti molti conflitti sulla dottrina e il popolo annaspava nel tentativo di trovare la verità. Comunque, Dio aveva sempre promesso di restaurare tutte le cose.

“19 Ravvedetevi dunque e convertitevi, affinché i vostri peccati siano cancellati, quando arriverà il momento di stare dinanzi alla presenza del Signore;

20 Ed egli manderà Gesù Cristo, che era stato annunziato:

21 A coloro che verranno ricevuti dal cielo, fino al momento della restaurazione di tutte le cose, di cui Dio ha parlato, tramite i suoi santi profeti, fin dal principio. ”

Affinchè ci sia una restaurazione, deve esserci un profeta scelto da Dio. Solo un profeta è autorizzato a parlare, in veste ufficiale, da parte di Dio. Questo è ciò che è avvenuto quando Joseph Smith fu scelto da Dio, per guidare la restaurazione, come profeta. Dio ha promesso che non ci avrebbe mai più lasciato senza un profeta, e quindi, quando Joseph Smith fu assassinato, Egli ha scelto un nuovo profeta. Da quel momento in poi, c’è sempre stato un profeta, per guidarci e consigliarci su come prepararci per gli ultimi giorni e affrontare la rapida evoluzione del mondo in cui viviamo.

Oggi, le persone affrontano un mondo più diverso di quanto non avrebbero mai immaginato, anche solo100 anni fa. Le persone, oggi, lottano per capire come fare delle scelte di cui non si è parlato, quando la Bibbia è stata scritta, e la tentazione a vivere in modi, una volta, non immaginabili, è grande. Non c’è mai stato, nella storia, un momento in cui i figli di Dio avessero bisogno della Sua guida più disperatamente di oggi. Poiché il nostro tempo sulla terra arriverà alla fine, dobbiamo sapere esattamente quale percorso dobbiamo seguire, per essere dove vogliamo essere, e fare ciò che Dio vuole che noi facciamo, per prepararci a quel momento. Un profeta ci dà la certezza che stiamo facendo quello che Dio vuole che noi facciamo, in un mondo così difficile. Con così tante chiese, oggi sulla terra, ed ogni dottrina ed ogni insegnamento in conflitto tra loro, anche in ambiti come il matrimonio tradizionale, che, una volta, erano chiare e senza dubbi, dobbiamo avere una fonte sicura di verità. I mormoni la trovano attraverso il loro profeta.

I mormoni insegnano a pregare Dio, per avere la conferma personale che la persona indicata come profeta, è davvero un profeta di Dio. Se, in qualsiasi momento, non si sentono sicuri di qualcosa, il profeta ha insegnato a chiedere direttamente a Dio. Questo significa che i Mormoni non seguono ciecamente una persona, ma chiedono istruzioni a Dio, su quale sia la verità. In ultima analisi, tutta la verità viene da Dio. Il profeta interpreta e riporta la verità, ma la responsabilità personale riguardo ad essa, è sempre dell’individuo.

All’inizio del ministero di Gesu’, Giuseppe, il suo padre putativo, probabilmente era gia’ morto. Siccome l’aspettativa della vita media era bassa e gli incidenti sul lavoro molti, questa conclusione sembra piuttosto naturale. Forse la morte di Giuseppe potrebbe anche esser stata recente; quelli che conoscevano Gesu’ conoscevano anche Giuseppe o sapevano di lui (Giov. 1:45; 6:42).

Questa tradizione e’ rafforzata dal fatto che Luca registra un evento dalla vita di Giuseppe quando Gesu’ aveva dodici anni ma non lo menziona mai di nuovo come vivo. (Luca 2:43-48). Marco, che registra eventi dalla vita di Gesu’ solo dopo il suo battesimo non parla mai di Giuseppe. Quelli che conoscevano la famiglia di Gesu’ conoscevano sua madre, fratelli, e sorelle ma non pare avessero familiarita’ con suo padre oltre che a conoscerne l’occupazione (Giov7:3, 5; Atti 1:14; Matteo 13:55; Marco 6:3). Basata sulla miglior evidenza del testo, I fratellastri piu’ giovani di Gesu’ si chiamavano Giacomo, Giuseppe (Jose’), Simone, e Giuda, indicando che Giuseppe e Maria avevano chiamato uno dei loro figli Giuseppe.

Il nuovo Testamento conserva due riferimenti all’occupazione di Giuseppe , sia chiamandolo tekt?n (Matteo 13:55; Marco 6:3). Tekt?n e’ stato interpretato in vari modi dai tempi del Nuovo Testamento, inclusi i termini generalmente accettati “carpentiere” o “costruttore.” Puo’ aver costruito mobili di casa o infissi e travi (i componenti principali di legno in una casa del I secolo). Tradizioni posteriori descrivono il suo lavoro come “costruttore di aratri e gioghi ” per buoi (Didache 88:8). Un’altra tradizione preferisce interpretare la parola carpentiere come costruttore di case (Vangelo di Giacomo 9:3). Alcuni studiosi moderni ritengono che tekt?n puo’ anche significare scalpellino. In un villaggio piccolo come Nazaret , potremmo aspettarci che Giuseppe usasse i suoi talenti in vari modi per sostenere la sua famiglia, incluso lavorare col legno e la pietra.

L’arte cristiana ha di solito dipinto Giuseppe come piu’ vecchio, a volte molto piu’ vecchio di Maria. Questa tradizione fantasiosa deriva probabilmente da un’opera apocrifca posteriore del II secolo conosciuta come il Protovangelo di Giacomo 9.2, che riferisce che Giuseppe era gia’ un uomo vecchio quando sposo’ Maria. Secondo la leggenda, Giuseppe aveva gia’ allevato una famiglia in gioventu’ e dopo aver perso la prima moglie decise di sposare una giovane donna secondo un voto nazireo. Questa leggenda era molto nota ai dirigenti della chiesa del II e III secolo, con riferimento ad essa da parte di Origene, Clemente di Alessandria, e Giustino. I dettagli di questa storia non possono, comunque, essere verificati storicamente; tuttavia la sua influenza puo’ essere ancora sentita oggi nell’arte cristiana.

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Non ci potrebbe essere alcun testimone mortale piu’  perfetto della divina figliolanza di Cristo, di sua madre, Maria. Da Gabriele ricevette la promessa che avrebbe concepito nel suo seno “il Figlio dell’Altissimo ” (Luca 1:32). In seguito a quel meraviglioso evento , testificò  “Colui che e’ potente mi ha fatto grandi cose; e santo e’ il Suo nome” (Luca 1:49). Nefi diede il resoconto scritturale migliore di questo evento sacro. Il nostro Padre eterno, ci disse, accondiscese -cioè, Egli scese dalla Sua corte reale in alto e in unione con la bella vergine di Nazareth fece da padre a un figlio “secondo la carne ” (1 Nefi 11:18). “Ed avvenne,”  scrisse Nefi , “che io vidi . . . dopo che ella era stata rapita nello Spirito per lo spazio di un tempo l’ angelo mi parlo’ dicendo: Guarda! Ed io guardai e vidi di nuovo la vergine che portava un bambino fra le sue braccia. E l’angelo mi disse: Ecco l’agnello di Dio, si’, proprio il Figlio del Padre Eterno !” (1 Nefi 11:19-21). Alma, testimoniando della nascita di Cristo, disse:”Egli nascerà da Maria a Gerusalemme, che e’ la terra dei nostri padri, essendo ella una vergine, un vaso prezioso e scelto, che sara’ coperta dall’ombra e concepirà per il potere dello Spirito Santo, e porterà un figlio, si’, proprio il figlio di Dio ” (Alma 7:10).

Sperry Symposium Classics, Joseph Fielding McConkie, 2006, Brigham Young University & Deseret Book, 112.

Non abbiamo alcun resoconto delle scritture di alcuna parola detta da Giuseppe, il padre putativo di Gesu’ . Malgrado la mancanza di parole  la testimonianza di Giuseppe sul fatto che Cristo fosse il figlio di Dio e’ molto eloquente. Egli era, come abbiamo detto, un “uomo giusto,” volendo dire che viveva la legge di Mose’   con esattezza ed onore. Sappiamo che faceva dei sogni e aveva visite di angeli. Inoltre, sappiamo che era fedele nell’osservare la legge di Mose’, cosi’ diede ascolto ad ogni direzione divina che gli venne data. Sicuramente la sua obbedienza estrema e’ un evidenza di credo. Essa include l’aver sposato Maria che portava in grembo il figlio di un altro , e non conoscendola “sino  quando ebbe generato il primogenito,” chiamandolo Gesu’, fuggendo di notte con Maria e il sacro bimbo in Egitto, restando in Egitto finché gli fu detto di ritornare, e poi abitando in Galilea piuttosto che in Giudea sino al loro ritorno (vedere Matteo 1:19-21, 25; 2:13-23). Ogni azione testimoniò di nuovo la convinzione di Giuseppe che questo figlio fosse davvero la speranza d’Israele il figlio di Dio

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Che scena meravigliosa dev’essere stata -Giovanni, ancora nel grembo materno, riempito dello Spirito Santo e che saltava di gioia in una testimonianza non detta della divina parentela del bimbo non nato, che Maria portava in grembo ; Elisabetta che salutava la cugina Maria nello spirito di profezia, e Maria che rispondeva con lo stesso spirito . Di nuovo non possiamo che dire, perfetto! La testimonianza di due donne: l’anziana Elisabetta e la giovane Maria; ognuna di esse incinta di un bimbo concepito in circostanze miracolose, che gioivano insieme.

Come Cristo era nato come erede legittimo al regno di Davide, cosi’ Giovanni nacque legittimo erede all’ufficio di Elia che gli era stato promesso da Gabriele. Robert J. Matthews identifica quel retaggio in queste parole:

Le cose della legge di Mose’, specialmente riguardo alle qualifiche dei sacerdoti e delle loro funzioni nelle offerte dei vari sacrifici animali, erano designate per rivelazione per prefigurare e impersonare il Messia e portare testimonianza di Lui . L’effettuare i sacri riti e doveri senza la debita autorita’ implicava pesanti castighi. Era, percio’, essenziale che quando il Messia venne di persona come l’ agnello di Dio, Giovanni, il precursore e testimone dell’agnello, avrebbe dovuto essere del giusto lignaggio per qualificarsi per la missione. Se era necessario per un prete essere del lignaggio di Aaronne per occuparsi di simboli sacrificali, che erano solo prefigurazioni del Messia, quanto piu’ grande la necessita’ che Giovanni, il precursore del Messia in persona, fosse del lignaggio sacerdotale e possedesse l’autorita’.

Sperry Symposium Classics, Joseph Fielding McConkie, 2006, Brigham Young University & Deseret Book, 111-112.

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La vigilia della nascita di Cristo nella stalla a Betlehem, c’erano, nei campi non molto lontani, dei pastori che guardavano le loro greggi . Il fatto che fossero nei campi di notte ci da’ qualche indicazione della stagione dell’anno in cui Cristo era nato.

Era abitudine fra gli ebrei portare le greggi nei campi verso il periodo di Pasqua e riportarle a casa al giungere delle prime piogge -cosi’ sarebbero state nei campi  circa da aprile fino a ottobre. Di questi pastori l’anziano, Bruce R. McConkie ha suggerito:

Questi non erano pastori comuni, ne’ greggi comuni. Le pecore che venivano curate la’-no, non fatte pascolare, ma custodite, trattate con amore e devozione-erano destinate al sacrificio sul grande altare nella casa del Signore, in similitudine del sacrificio eterno di colui che in quella notte mirifica giaceva in una stalla, forse fra pecore di un destino minore.

E i pastori -per i quali il velo era stato lacerato: sicuramente erano di statura spirituale come Simeone  e Anna e Zaccaria ed Elisabetta e Giuseppe e il gruppo crescente di anime credenti che stavano venendo a conoscere, per rivelazione, che il Cristo del Signore era ora sulla terra. Poiche’ c’erano molte vedove in Israele, ed Elia fu mandata solo a quella di Sarepta, cosi’ c’erano molti pastori in Palestina, ma l’angelo araldo ando’ solo su coloro che guardavano le greggi del tempio, solo loro udirono i cori celesti.

Che la  testimonianza di un solo Apostolo in merito al carattere di questi pastori non sta da sola, io cito quella di un’altra, Alma, che annuncio il principio che gli angeli avrebbero dichiarato le buone novelle della nascita del Messia a “uomini giusti e santi” (Alma 13:26).

La testimonianza speciale che questi “uomini giusti e santi” portarono sulla nascita di Cristo non era limitata alla notte della nascita del Salvatore, ma fu per ognuno di essi una chiamata durata tutta la vita.

La loro storia doveva essere raccontata a familiari, amici e vicini. Doveva essere raccontata alle corti del tempio e da la’ doveva trovarsi narrata a tutte le nazioni della terra. Luca ci dice che dopo che i pastori ebbero visto il “bambino che giaceva nella mangiatoia” fecero sapere intorno cio’ che era stato loro detto in merito a questo bambino” (Luca 2:16-17).

Tale era la commissione dell’ angelo che stette davanti a loro quella notte santa dichiarando  “buone novelle di grande allegrezza,”, che dovevano andare “a tutto il popolo” (Luca 2:10).

Sperry Symposium Classics, Joseph Fielding McConkie, 2006, Brigham Young University & Deseret Book, 112-113.

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 Quando i cieli furono aperti ai pastori, essi videro dapprima un angelo del Signore -supponiamo Gabriele -che diceva: “Non temete: perche’, ecco, io vi reco novelle di grande gioia, che tutto il popolo avra’. Poiche’ oggi nella citta’ di Davide e’ nato per voi un Salvatore che e’ Cristo il Signore” (Luca 2:10-11). Poi “improvvisamente,” secondo la versione del Re Giacomo , “si uni’ all’angelo una moltitudine  dell’esercito celeste che lodava Dio dicendo: Gloria a Dio nei luoghi altissimi, e pace in terra, benevolenza verso gli uomini ” (Luca 2:13-14).

Nel narrare la storia di Natale, c’e’ un’obiezione occasionale all’idea che la nascita di Cristo fu annunciata ai pastori da un coro celeste. Questa obiezione si basa sul fatto che il testo della Bibbia non dice che il loro messaggio fu cantato.

In risposta, osservo dapprima che ci sono traduzioni della Bibbia responsabili che riferiscono che  l’esercito di Dio stava “cantando le lodi di Dio”; secondo, sarebbe contrario all’ordine dell’adorazione per una schiera fare qualcos’altro che cantare, come afferma una molteplicità di testi scritturali; e terzo, abbiamo accenni dell’apparizione di altri cori celesti che gioivano in altre occasioni.

 La capacità musicale varia fra i talenti con cui uno potrebbe essere nato e che uno puo’ portare con se nel mondo a venire. L’anziano McConkie frequentemente predicava la dottrina che quelli con grandi talenti musicali stanno faticando dall’altro lato del velo per preparare la musica e il coro  che ci sara’ al ritorno di Cristo.

Mentre il coro cantava agli umili pastori di Giudea, forse aveva la missione dal mondo di sopra di annunciare la nascita del Salvatore fra resti sparsi delle tribù d’Israele. “Si’, e la  voce del Signore, lo proclama a tutte le nazioni per bocca degli angeli,” Alma scrisse, “si’, lo proclama, affinché essi possano avere buone novelle di grande gioia; si’ ed egli fa risuonare  queste buone novelle fra tutto il suo popolo, si’ anche a quelli che sono dispersi sulla faccia della terra; pertanto sono giunte sino a noi” (Alma 13:22).

L’inno di Natale, “A mezzanotte in ciel s’udi’ ” e’ un annuncio proprio dell’ora dell’apparizione del coro celeste ai pastori.

Quest’inno ha le sue radici da un testo dalla Saggezza di Salomone, una parte apocrifa del  Vecchio Testamento  Il passaggio afferma che “la notte nel suo rapido corso era ora per meta’ trascorsa” e  si riferisce contestualmente alla distruzione dei primogeniti degli Egiziani al tempo dell’Esodo.

Cio’ comunque non ha impedito agli scrittori cristiani dal vederlo come un riferimento al tempo della nascita di Cristo (vedere Saggezza di Salomone 18:14-15).

Sperry Symposium Classics, Joseph Fielding McConkie, 2006, Brigham Young University & Deseret Book, 113-114.

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Propriamente, la nostra prima testimonianza della nascita di Cristo nel  Nuovo Testamento e’ di un  messaggero che viene dalla presenza di Dio. Giustamente fa la sua apparizione iniziale nel tempio, a un sacerdote fedele dell’ordine di Aaronne, uno che sta celebrando la funzione rituale per conto della sua nazione, bruciando incenso sull’ altare, entro il sacro luogo.

Nello svolgimento del suo dovere, Zaccaria rappresentava la fede unita di Israele. La sua preghiera era la loro preghiera , e quella preghiera era per una liberazione durevole da tutti i loro nemici per mano del Messia promesso. Le fiamme dell’incenso che salivano simboleggiavano l’ascensione di quella preghiera unita.

 Mentre Zaccaria pregava nel sacro luogo, cosi’ i suoi compagni sacerdoti e tutti, entro le mura del tempio, univano il loro amen al suo appello.

In risposta alla preghiera di  Israele, un “angelo del Signore” apparve davanti a Zaccaria. Stava “sul lato destro dell’altare dell’incenso” e si identificò come Gabriele, uno che stava “in presenza di Dio” (Luca 1:11, 19).

 Per  rivelazione  moderna sappiamo che Gabriele e’ Noe’, colui che “e’ prossimo, per autorità nel sacerdozio ad Adamo ” e detiene le chiavi della restaurazione di tutte le cose.”

Le chiavi tenute da Gabriele lo rendono un Elia per preparare la via davanti al Signore (D&A 27:6-7). Il nome Gabriele, con cui Noe’ svolge i suoi compiti angelici significa “uomo di Dio,” sebbene sia stato interpretato come  ”Dio e’ il mio campione” o “Dio si e’ mostrato valoroso” ( The Interpreter’s BIble, New York, Abingdon Press, 1967, 6:487).

Gabriele e’ menzionato due volte nel Vecchio Testamento; entrambe le occasioni sono apparizioni a Daniele. La prima fu per  interpretare la visione di Daniele del cervo e del capro, e la seconda mentre Daniele pregava, confessando i suoi peccati e quelli del suo popolo.

Nel secondo caso, Gabriele rivelo’ che dopo settanta settimane (un simbolo per un lasso di tempo sconosciuto), Israele e Gerusalemme sarebbero state restaurate  e si sarebbe compiuta un’espiazione per i loro peccati. Gabriele promise che sarebbe stata compiuta per il loro benessere un’azione di rettitudine eterna. (Daniele 8-9).

Sei mesi dopo la sua visita a Zaccaria, Gabriele visito’ anche Maria per annunciare alla bella vergine, di Nazaret che doveva diventare la madre del figlio di Dio (Luca 1:26, 32). Cosi’ lo schema delle visite di Gabriele sembra essere quello di collega nel servizio, dei santi, portando messaggi di conforto e buone notizie.

Sia nella tradizione ebraica che in quella cristiana si parla di Gabriele come di un  arcangelo. L’Ascensione di Isaia annuncia “Gabriele, l’angelo di Dio, e Michele, capo dei santi angeli “, come i due angeli che si trovavano all’apertura del sepolcro di Cristo. La teologia ebraica accorda a Gabriele un posto secondo solo a quello di Michele, come fanno i Santi degli Ultimi giorni. Essi, naturalmente, sanno che Michele e’ Adamo (Dottrina e Alleanze 27:11).

Leggendo il resoconto scritto da Luca dell’apparizione di Gabriele e della profezia a  Zaccaria, siamo spinti a dire che la storia e’ perfetta.

Come poteva, la nascita del figlio di Dio, essere annunciata in modo piu’ appropriato che da un Elia celeste, uno dalla presenza di Dio stesso?  Uno che viene prima per consacrare la nascita dell’ Elia terrestre che annuncerà il Messia alla nazione scelta.

 A chi avrebbe dovuto apparire il nostro emissario celeste ? Ad un sacerdote, naturalmente, visto che lo stesso ufficio sacerdotale era una profezia che il Figlio di Dio sarebbe venuto.

E il luogo? Gerusalemme dev’essere la nostra risposta: la citta’ santa da cui la parola doveva andare e spandersi.

A che ora del giorno doveva giungere questo annuncio mandato dal cielo?  All’ora solenne della preghiera pubblica, quel tempo designato affinché i fedeli elevassero suppliche ai cieli perche’ il Messia venisse inviato.

E infine, che segno di conferma? Il mutismo stupefacente di Zaccaria . Che simbolo migliore del giorno in cui ogni lingua incredula sara’ ridotta al silenzio ?

Sperry Symposium Classics, Joseph Fielding McConkie, 2006, Brigham Young University & Deseret Book, 109-110.

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