Gli uragani infuriano e gli tsunami creano inondazioni, uccidendo persone e distruggendo case. I dittatori opprimono i loro popoli, i bambini indigenti mendicano nelle strade delle principali città di tutto il mondo. I nostri cari muoiono, e i membri della famiglia soffrono. Se Dio è amore, possiamo chiedere, perché esiste la sofferenza nel mondo?
Dio stesso ha risposto a queste domande nelle Scritture. Ogni momento di ogni giorno, Egli ci ricorda:
Una donna può forse dimenticare il bimbo che allatta, smettere di avere pietà del frutto delle sue viscere?
Anche se le madri dimenticassero, non io dimenticherò te. Ecco, io ti ho scolpita sulle palme delle mie mani;
le tue mura mi stanno sempre davanti agli occhi…. (Isaia 49 :15-16)
Ma la domanda rimane: se Egli ci ricorda e ci ama in modo così completo, perché ci permette di soffrire?

Dio ci ama, così Egli ci ha mandato sulla terra per scegliere tra il bene e il male

La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (chiamata dai media “la chiesa mormone”), insegna che Dio ha un piano per noi. Nella Perla di Gran Prezzo, che contiene antichi scritti di Abramo e di Mosè e  delle rivelazioni moderne, Dio spiega che noi siamo la Sua opera e la sua gloria:
Poiché ecco, questa è la mia opera e la mia gloria: fare avverare l’immortalità e la vita eterna dell’uomo. (La Perla di Gran Prezzo, Mosè 1:39)

La vita mortale non è l’inizio della nostra esistenza, e non è la fine. Come figli letterali di spirito di Dio, nostro Padre celeste, vivevamo con lui prima di venire sulla terra. Siamo qui a causa del suo piano amorevole che ci permette di imparare, crescere e diventare più simili a Lui, in modo che possiamo avere la vita eterna, e sperimentare la pienezza della gioia che Egli prova. Per essere come Lui, abbiamo bisogno di corpi fisici come il Suo, e della possibilità di scegliere tra il bene e il male. Dio ci ama così tanto che permette ai processi naturali del mondo di andare avanti in modo che possiamo sperimentare pienamente la vita mortale e il dono supremo della vita eterna. Egli ama ciascuno dei suoi figli, anche quelli che scelgono il male e fanno soffrire gli altri. Poiché Egli ci ama così tanto, ci permette di soffrire per mano di altri, in modo che ognuno di noi possa provare pienamente le conseguenze di aver scelto il bene o il male. Siccome Egli ama tantissimo ciascuno dei suoi figli, consente a tutti di scegliere il bene o il male, di prendere decisioni reali con conseguenze reali.

In questo ambiente, ci viene chiesto di agire da noi e dimostrare a noi stessi e a Dio se vogliamo tenere tutti i Suoi comandamenti e vincere il peccato e l’opposizione … il desiderio del Padre è di fornire a tutti noi l’opportunità di ricevere una pienezza di gioia, anche la pienezza che Egli possiede nel suo stato perfetto e glorificato. (Christoffel Golden Jr., Piano Padre Nostro, ottobre 2001 Conferenza Generale della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni)
Scegliendo di vincere il male e l’opposizione, la nostra natura può alla fine diventare come la Sua, e ci permetterà di sentire come Egli sente e vivere come Egli vive.

Dio ci ama, così ha mandato Gesù Cristo ad espiare per noi

Siccome Dio ci ama abbastanza da lasciarci scegliere, le scelte che fanno le altre persone spesso ci causano dolore e sofferenza. Dio mandò Suo Figlio, Gesù Cristo, per darci un modo per vincere la sofferenza che gli altri possono crearci, così come la sofferenza che ci creiamo da soli con il peccato.
L’espiazione di Gesù Cristo, mitiga gli effetti del peccato e della sofferenza nella nostra vita, se impariamo a scegliere il bene, pentendoci dei nostri peccati e osservando i Suoi comandamenti. Il dono del Salvatore è la più grande prova di tutto l’amore di Dio per noi:
“Perché Dio ha tanto amato il mondo, che ha dato il suo unigenito Figlio, affinché chiunque creda in Lui non perisca, ma abbia vita eterna” (Giovanni 3:16).

Gesù, il Figlio Unigenito del Padre nella carne, prese volontariamente su di Lui la sofferenza di tutti gli uomini, a causa del suo grande amore per noi. Il nostro Salvatore, che non aveva commesso nessun peccato, soffrì in un modo che non ci è possibile comprendere e morì per i nostri peccati. Nel Nuovo Testamento e in Dottrina e Alleanze, un libro di rivelazioni ricevute dai profeti moderni, Cristo descrive il suo amore e le Sue sofferenze. Nessun amore più grande avrebbe mai potuto essere dimostrato (cfr. Giovanni 15:13 e Dottrina e Alleanze 18:10-13).
Le sofferenze di Gesù Cristo nel Getsemani e sulla croce, pagarono il prezzo per i nostri peccati, a condizione del pentimento; La sua risurrezione dai morti ruppe i legami della morte e della sofferenza fisica per tutti gli uomini. L’espiazione ci protegge dall’essere distrutti dalle lotte della nostra vita. A causa del sacrificio del nostro Salvatore, i nostri pesi possono essere sollevati dalle nostre spalle mentre viviamo e noi possiamo tornare a Dio, e vivere con Lui in eterno.

Possiamo provare l’amore di Dio qui sulla terra

Tramite la nostra fede in Gesù Cristo, possiamo sentire il grande amore che Dio ha per noi qui sulla terra. Molti cristiani nel corso della storia possono testimoniare la gioia e la guarigione che hanno sentito di dentro, mentre provavano l’amore di Dio. Il Libro di Mormon, un altro testamento di Gesù Cristo, è la traduzione moderna di alcuni resoconti che parlano dei rapporti di Dio con un antico popolo delle Americhe. Una storia in esso contenuta è la storia di Alma il più giovane, che era figlio di un profeta di un popolo antico. Alma aveva causato grande dolore a suo padre e agli altri andando in giro, per cercare di distruggere la fede dei cristiani che vivevano durante il suo tempo. Un giorno, mentre era in viaggio con i suoi compagni, ebbe una visione simile a quella di Paolo: un angelo gli comandò di cessare la sua opera di distruzione.

Improvvisamente si rese conto del danno terribile che aveva fatto al suo popolo, e cadde a terra, incapace di muoversi, consumato dalla disperazione. Per tre giorni fu devastato dal tormento al pensiero dei suoi peccati. Ma dopo tre giorni, ricordò le cose gli erano state insegnate sull’ l’espiazione di Cristo. Allora invocò Gesù Cristo e chiese il suo aiuto e il suo perdono:

Ora, mentre la mia mente si soffermava su questo pensiero, gridai nel mio cuore: O Gesù, tu, Figlio di Dio, abbi misericordia di me che sono nel fiele dell’amarezza e sono circondato dalle catene eterne della morte.
Ed ora, ecco, quando pensai questo, non potei più ricordare le mie pene; sì, non fui più straziato dal ricordo dei miei peccati.
Ed, oh! quale ìgioia e quale luce meravigliosa vidi; sì, la mia anima fu riempita da una gioia tanto grande quanto era stata la mia pena!
Sì, io ti dico, figlio mio, che non può esservi nulla di così intenso e così amaro quanto lo furono le mie pene. E ti dico di nuovo, figlio mio, che d’altra parte non può esservi nulla di così intenso e dolce quanto lo fu la mia gioia.
Sì, mi parve di vedere, proprio come vide nostro padre Lehi, Dio seduto sul suo trono, circondato da innumerevoli schiere di angeli, nell’atteggiamento di cantare e di lodare il loro Dio; sì, e la mia anima anelava ad essere là.
Ma ecco, le mie membra riebbero la loro forza, e io mi alzai in piedi, e resi manifesto al popolo che ero nato da Dio. (Libro di Mormon, un altro testamento di Gesù Cristo, Alma 36:18-23)

Quando siamo sopraffatti dal peccato o dalla disperazione, anche noi possiamo invocare il nostro affettuoso Padre celeste e chiedergli aiuto. Attraverso l’espiazione di Gesù Cristo, possiamo sentire il suo grande amore ed essere guariti. Altri profeti  del Libro di Mormon descrissero un Albero della Vita, il cui frutto rappresentava l’amore di Dio. Essi descrivevano l’amore di Dio che riempiva la loro anima di gran gioia (1 Nefi 8:12), ed essendo “più prezioso, dolce sopra tutto quel che è dolce …puro sopra tutto ciò che è puro» (Alma 32:42) in modo che dimorando su di esso, non avrebbero avuto più né fame né sete.

Possiamo sentire l’amore di Dio, riconoscendo le sue tenere misericordie

Si è spesso detto che la chiave della felicità è la gratitudine. Riconoscendo i piccoli modi con cui Dio interviene ogni giorno nella nostra vita, possiamo arrivare a capire che Egli veglia su di noi costantemente con preoccupazione amorevole. L’anziano David Bednar, apostolo della Chiesa di Gesù Cristo, li chiama le  “benedizioni molto personali e individualizzate” che riceviamo dal Signore ogni giorno “tenere misericordie.” Alcune di queste benedizioni sono “forza, protezione, rassicurazione, guida, amorevole gentilezza, consolazione, sostegno e doni spirituali che riceviamo da Dio e attraverso il Signore Gesù Cristo. “Dio conosce ciascuno di noi, e ci dà proprio quello di cui abbiamo bisogno, mentre passa il tempo, così che possiamo crescere per essere più simili a lui. La sua cura quotidiana è una testimonianza quotidiana del suo grande amore per noi. Mentre lo invochiamo ne i nostri problemi, saremo riempiti del suo amore. Il Signore nostro Dio non esita e non dorme, e veglia sempre su di noi. Siamo scolpiti sulle palme delle sue mani.

Emily Spencer è un membro della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, scrittrice freelance, concertista, arrangiatore di musica sacra corale, e madre di quattro figli.
Una volta mi fu chiesto in un’intervista se avessi un modello di ruolo per la “donna mormone ideale ” (membro femminile della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni). “Che cosa si intende esattamente per ‘donna mormone ideale’?” Ho chiesto. ” Esiste davvero un prototipo del genere?” La discussione che ne seguì era interessante, perché non era passato troppo tempo da quando mi struggevo per  seguire dei modelli femminili nella mia vita – che fossero  iconici, profetici , visionari – e meditavo non solo su questa fantomatica ” donna mormone ideale “, ma più generalmente su “donne ideali”. Che cosa era considerato esattamente “ideale”, secondo quali  standard, e perché?
In  questo stesso periodo, sedevo in una classe di Dottrina evangelica (una delle classi di scuola domenicale offerte ai membri adulti della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, soprannominati “Mormoni“) e l’argomento del giorno per caso era la visione di Nefi dell’Albero della Vita, dal Libro di Mormon, un libro di scritture considerato dai Santi degli Ultimi Giorni un testimone insieme alla Bibbia, della divinità di Gesù Cristo.

Avevo letto il racconto almeno un migliaio di volte, e così, lo ammetto, sentivo il mio interesse svanire mentre l’insegnante guidava la classe attraverso i suoi versetti. Il passaggio, che si trova nei primi capitoli del Libro di Mormon, spiega in dettaglio come Nefi, figlio del profeta Lehi e lui stesso un profeta, desiderasse vedere e capire l’interpretazione di un sogno che aveva avuto suo padre in merito ad  un albero glorioso e il cui frutto era ” dolcissimo più di ogni altro che avessi mai assaggiato prima.” e che ” riempì la mia anima d’una immensa gioia» (1 Nefi 8:10-12).
Il desiderio di Nefi  fu esaudito, ed egli si trovò “rapito nello Spirito del Signore, sì,  su un’altissima cmontagna “, dove seguiva la sua esperienza visionaria (1 Nefi 11:1). Lo Spirito lo accompagnò, come una sorta di “guida”, sottolineando e spiegando gli elementi salienti del sogno perché Nefi ne comprendesse il significato. E’ un bel  resoconto, davvero, ma la mia mente si allontanava. Mi ritrovai a pensare soprattutto alla moglie di Nefi. Quali visioni trascendenti avrebbe potuto avere lei; aveva avuto le sue vette da superare?  Le era toccato in sorte di trasportare l’acqua, o pulire il vasellame nel ruscello? E se aveva fatto queste cose in come potremmo mai saperlo? Considerando il suo tempo e della cultura, i suoi scritti avrebbero mai potuto essere inclusi  in qualsiasi canone? E poi sapeva almeno leggere e scrivere?
Persa nei miei pensieri, scorsi  i versi familiari, isolandomi  dalla discussione in classe intorno a me. Mentre me ne stavo lì, qualcosa  improvvisamente cominciò ad emergere nella mia mente – una prospettiva che non avevo mai considerato prima, e una che mi ha colpì con grande forza. Ecco qui Nefi, che era stato trascinato fino alla cima della montagna, dove il Creatore dell’Universo aveva al suo comando una vasta gamma di manifestazioni cosmiche potenti e stupefacenti con cui istruire il suo allievo – un allievo che per caso  era  un profeta.
Come avrebbe fatto Dio a scegliere di distillare forse il concetto più importante di tutti – la natura del Suo amore – in uno dei suoi servi più eletti? Che lezione sorprendente avrebbe impiegato? In  1 Nefi capitolo 11, lo Spirito mostra a Nefi una vergine “più bella e leggiadra di ogni altra vergine” e gli chiede: “Conosci tu la condiscendenza di Dio?” Risposte Nefi, “Io so che Egli ama i suoi figli; tuttavia, io non conosco il significato di tutte le cose. “Allora lo Spirito spiega:” Ecco, la vergine che vedi è la madre del Figlio di Dio, alla maniera della carne. “Allora Nefi guarda e vede” di nuovo la  vergine, che teneva un bambino in braccio. ”

Prima della sua visione, Nefi “sedeva  meditando nel [suo] cuore”, meditando sulle possibili interpretazioni dell’  albero. Queste domande apparentemente pesavano molto nella sua mente, come suggerisce il testo che aveva dedicato del tempo a rifletterci. Nonostante questo,  rimaneva abbastanza incertezza così che lui alla fine andò dal Signore, Gesù Cristo, per le risposte definitive. Dopo aver dato Nefi l’opportunità di osservare questa scena dolce e semplice di una madre che tiene il suo bambino, l’angelo gli pone la domanda culminante, e proprio la domanda che avviava la ricerca di Nefi, in primo luogo, portandolo in  pieno cerchio: «Conosci tu il significato dell’albero che vide tuo padre? “Questa volta, Nefi  lo sa, e sa immediatamente, senza neanche stare a pensarci. Egli vede Maria che porta il suo bambino prezioso in braccio, e dichiara: “Sì, è l’amore di Dio ….” (V. 22).

Il mio cuore si gonfiò mentre ero seduta in quella classe e contemplavo questo scambio. Quindi questo è come Dio insegna ad un profeta sulla natura del suo amore! Ero appena stato sguazzare nella mia recriminazione per le ingiustizie apparenti  della moglie di Nefi, e della sua missione poco brillante (e il fatto che noi non sappiamo nemmeno il suo nome!), quando il mio Padre celeste illuminò la mia mente e mi mostrò che anche con l’intero universo come sua classe, fu attraverso l’atto più semplice e più fondamentale della femminilità e del nutrimento,  che la sua missione poteva essere esemplificata più chiaramente e potentemente. E fu modellata attraverso un ruolo in cui  mi ci trovavo! Amare e prendersi cura dei più piccoli – ovviamente importante, ma poco affascinante e confuso facilmente dal mondo con altri compiti apparentemente pedestri  del  vivere quotidiano – era infatti il simbolo sommo dell’amore di Dio per l’umanità!

Chi  indicava il Signore, quando questo antico profeta americano, Nefi, aveva bisogno di un modello? Quando Nefi  aveva bisogno della chiave per l’interpretazione del sogno? Non  figure adorne in gloria, potenti guerrieri, coraggiosamente abbattevano i nemici. Non oratori roboanti o suadenti  statisti. Non uomini o  donne di abbagliante acutezza intellettuale, bellezza mozzafiato, o acclamazioni senza fine al loro nome. La missione di Dio, la sua natura e il suo carattere – il suo ideale fu mostrato attraverso un tranquillo, atto -  che manifestava  la tenerezza, la compassione, amore instancabile, e senza attaccamento a qualsiasi manifestazione pubblica o di riconoscimento. Fu raffigurato anche con un ruolo a cui tutti noi possiamo far riferimento, poiché tutti quanti  noi siamo stati allevati delle nostre mamme, noi stessi siamo  genitori, o abbiamo la possibilità di nutrire in qualche modo quelli attorno a noi.

Ho riflettuto molte volte su questa esperienza.  Penso che ci  fossero diverse cose che mio Padre celeste voleva che  io capissi in quel momento di introspezione, quel giorno. Penso che lui volesse farmi sapere che il più grande eroe di tutti, Gesù Cristo, colui che non possedeva ” forma o  avvenenza; … non splendore per potercene compiacere» (Is 53,2), vede ogni atto, conosce ogni sincero desiderio e apprezza ogni sforzo nobile, anche quando non sono molto noti o esaltati. Penso che lui volesse farmi sapere che tutti, ” bianchi e neri, schiavi o liberi, maschi e femmine … sono uguali dinanzi a Dio”, e al Salvatore e che “Lui non rifiuta nessuno”, che “li invita tutti a venire a Lui ed a prendere parte alla sua bontà »(2 Nefi 26:33). Penso che lui volesse farmi sapere che il suo amore, il più gioioso da avere, non si sarebbe trovato obbedendo  a degli ideali sostenuti da altri, ma invece l’avrei ottenuto abbracciando gli ideali sostenuti da Lui, nostro Redentore. Penso che lui volesse farmi sapere  che Egli non si preoccupa tanto degli atti che ho compiuto quanto dal fatto che mio cuore sia stato trasformato – se sono pronto a soggiogare la causa sempre trionfante dell’io per soccorrere “i deboli, sollevare le mani cadenti e rafforzare le ginocchia fiacche »( Dottrina e Alleanze 81:5). Penso che lui volesse farmi sapere che il Suo amore, “la più desiderabile di tutte le cose” e “la più gioiosa per l’anima” (1 Nefi 11:22-23) è molto più accessibile di quanto avrei immaginato, e che le opportunità di partecipare in abbondanza sono state sotto il naso, da avere in qualsiasi momento o luogo.
Avendo mangiato il frutto prezioso, Lehi dice che il suo primo impulso fu: “Iniziai a desiderare che la mia famiglia ne prendesse pure» (1 Nefi  8:12). Mentre  siamo riempiti dell’ amore del nostro Padre e Gesù Cristo, il Figlio di Dio, siamo spinti a riversare a nostra volta l’amore sugli altri, così facendo, scopriamo che condividere è, infatti, partecipare – un dono che è sempre moltiplicato ma mai diviso. Così procede l’unico circolo eterno del Signore, , mentre lui lavora senza sosta per rendere ognuno di noi  creature santificate ognuno di noi. Così si attua il suo ideale ciò che alla fine ci rende ideali tramite l’amore di Cristo purificati, tramite il ricevere, tramite il dare, Egli ci fa suoi.

La Società di Soccorso è l’organizzazione femminile  della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. I suoi obiettivi sono quelli di “aumentare la fede e la rettitudine personale, rafforzare le famiglie, cercare e aiutare i bisognosi” . Essa è la più grande del mondo nel suo genere. Fu organizzata nel 1842 a Nauvoo, Illinois, dal profeta Joseph Smith.

La Società di Soccorso è per tutte le donne dai 18 anni in poi. Essa offre opportunità di amicizia e di servizio, ma soprattutto ci dà la struttura per essere discepole più efficaci del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo.

Sono grata per l’organizzazione e per  le sorelle della Società di Soccorso. Anche se essa è composta da donne mormoni, è aperta anche a quelle di tutte le fedi che vogliano essere incluse e servire con noi. I mormoni servono fianco a fianco con i cattolici, con gli evangelici, con i membri di molte denominazioni e organizzazioni che abbiano a che fare con i valori della famiglia, e desiderano prodigarsi per aiutare i poveri e i bisognosi, prendersi cura degli altri al di fuori del nostro vicinato, come ha fatto il Gesù Salvatore Cristo. Queste donne mormoni, le sorelle della Società di Soccorso in Cristo, hanno benedetto la mia vita molte volte e in molti modi.

Organizzata nel 1842 e composta da oltre 6 milioni di membri, la Società di Soccorso mormone è la più grande e antica organizzazione femminile  del mondo (Kimball, P. 2011. Examiner).

I membri sono donne Santi degli Ultimi Giorni dai 18 anni in su. Si tratta di un’organizzazione all’interno della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (chiamata “Chiesa mormone” dai media), dedita alla fede, alla carità, alle opere buone, e ad edificare le donne attraverso il loro ruolo divino della femminilità e della maternità.
Quando Joseph Smith, profeta e capo della chiesa primitiva, organizzò la Società di Soccorso, l’organizzazione mormone concepita divinamente per aiutare i poveri e per edificare spiritualmente le donne – dichiarò che il suo scopo era quello di vedere “soccorrere i poveri, gli indigenti, le vedove e gli orfani e per l’esercizio di tutti i fini benevoli “. Come parte di questa organizzazione, so che il compimento di questo grande scopo dipende da tutte le sorelle della Società di Soccorso, ed è tramite piccoli gesti, compiuti da ognuno di noi ogni giorno, che siamo in grado di offrire sollievo e aiuto a coloro che ci circondano.
Il benessere dei nostri membri è supervisionato da coppie di sorelle, conosciute come insegnanti in visita. Sono stata immensamente benedetta da una di queste sorelle, in particolare, quando stavo attraversando un momento molto difficile. Ero incinta, mi trovavo a vivere un rapporto sbagliato, e non avevo alcun reddito. Lei mi dava dei passaggi in macchina per andare dal medico e al  Magazzino del Vescovo, dove  potevo ricevere cibo e cure, e fu un grande sostegno quando presi la decisione molto importante, quella di porre fine al mio rapporto  per la sicurezza del bambino. Ora, sono costantemente rafforzata dalle sorelle della Società di Soccorso e mi sforzo di fare del mio meglio facendo l’ insegnamento in visita, così da poter forse essere il sostegno e la forza di cui un’altra sorella può avere bisogno in un momento di difficoltà.
La Società di Soccorso, l’ organizzazione mormone che si cura dei poveri e dei bisognosi, va ben oltre i nostri incontri domenicali, dove ci vengono insegnati molti importanti principi del Vangelo,  la storia della nostra chiesa e di questa organizzazione. Se la nostra missione iniziasse e finisse solo ogni domenica, nella stanza della Società di Soccorso, non potremmo mai raggiungere gli scopi di questa organizzazione.

A tutte noi è stata data la possibilità di migliorare i propri talenti, di imparare le une dalle altre e crescere come mogli, madri, sorelle e figlie. Ognuno di noi ha un vissuto unico, e possiamo applicarci a modo nostro. Noi tutte abbiamo qualcosa da offrirci l’un l’altra. Le Sorelle della Società di Soccorso sono note perché fanno visita ai malati negli ospedali e nelle loro case, danno pasti a chi è nel bisogno, eseguono piccoli atti di gentilezza e di servizio come aiutare nei lavori domestici, nelle spese, facendo baby sitteraggio, ecc, e per essere sempre impegnate a migliorare se stesse lavorando sodo, e mostrando carità e compassione.
Sono onorata di essere un membro di questa grande organizzazione, e solo sperare che il mio contributo avrà un impatto positivo sulle vite altrui, in modo che le persone possano arrivare a conoscere il Salvatore attraverso di me, e riconoscere la Sua mano in ogni cosa. Attraverso le sorelle della Società di Soccorso, l’opera di Cristo continua sulla terra, e membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (mormoni) si sforzano di rendere il mondo un posto migliore migliorando se stessi e dedicando il loro tempo e talenti al servizio.

La comprensione della nostra impotenza se manca l’aiuto divino del Signore Gesù Cristo ci permette di contare sulla Sua grazia, come la nostra vera fonte di forza. Le parole dell’inno: “Vieni, tu Fonte di ogni Benedizione” sottolinea quanto sia facile per le anime umane sbagliare e come siamo indebitati verso la grazia del nostro Salvatore, che lega a Lui le nostre anime che vagano nell’errore.

Come membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (soprannominata “Chiesa mormone” dagli amici di altre religioni), crediamo che tutti siamo debitori alla grazia infinita del nostro Salvatore debito che non potremo mai ripagare. Siamo tutte pecore perdute che hanno bisogno della guida costante del nostro pastore. Anche come membri della Chiesa restaurata di Gesù Cristo siamo pecore perdute, inclini a sbagliare perché spesso sopravvalutiamo la nostra parte nel patto del Vangelo. In tal modo, siamo in pericolo di trascurare il fatto che siamo totalmente alla mercé della grazia del nostro Salvatore.

Molti di noi fraintendono la dichiarazione di Nefi (Nefi è un profeta del Libro di Mormon), “Perché noi sappiamo che è per grazia che siamo salvati, dopo tutto ciò che possiamo fare» (2 Nefi 25:23). Alcuni hanno interpretato questo versetto per dire che dobbiamo fare tutto il possibile per perfezionarci, poi, una volta che abbiamo esaurito ogni oncia di autosufficienza, auto-disciplina, e di rettitudine, il Signore completerà qualunque cosa che resta ancora da perfezionare.

Quando facciamo questo, siamo in pericolo di assumere una posizione quasi anti-cristiana, ponendo la nostra fiducia nel nostro Io. Pare che diciamo che la maggior parte del merito per la nostra salvezza è solo nostra. Pare anche che diciamo che dovremmo tentare tutto quanto è in nostro potere per non ricorrere all’aiuto del Salvatore, ma se dovessimo avere problemi, saremmo lieti di permettergli di fare la differenza. Questo rivela una conoscenza molto superficiale del contributo infinito del Signore alla nostra relazione di alleanza finita. Solo trovandoci in un rapporto di alleanza con Cristo, un essere infinito, il nostro conto spirituale può riflettere i meriti infiniti, sufficienti per salvare ed esaltarci. Quello che facciamo non potrà mai essere sufficiente.

Una formula che ci potrebbe aiutare a comprendere la differenza drastica tra la nostra parte insufficiente (finita) nel patto e quella del Salvatore sufficiente (infinita), è questa: I – F = I. In altre parole, la differenza tra ciò che è infinito e quello, che è finito, è sempre una differenza infinita. La differenza tra quello che facciamo e ciò che il Salvatore fa per noi sarà sempre infinita. Anche se abbiamo preso F e l’abbiamo innalzato al centesimo di potenza, la differenza sarebbe lo stesso, infinita.

Non importa quanto grande diventi F, la differenza tra qualcosa di infinito e qualcosa di finito sarà sempre una differenza infinita. Non importa quanto sforzo mettiamo nella nostra parte dell’alleanza, per salvarci dovremo sempre fare un completo affidamento sul potere infinito del Salvatore. Come mortali caduti, saremo sempre “servi inutili» (Mosia 2:21).
Dovremmo dare a Gesù Cristo, tutta la gloria per il suo contributo infinito alla nostra salvezza. Dovremmo gioire nel sapere che ha compiuto il sacrificio espiatorio infinito ed eterno per noi. Dobbiamo lodarlo e e adorarlo per la sua grazia sorprendente. E ‘un dono infinito che non potremmo mai procurarci da soli.

E comunque cosa pensiamo di poter realizzare da soli? Anche se la nostra partecipazione volontaria è essenziale, niente di ciò che facciamo sarà mai sufficiente. Tutto quello che possiamo fare è venire a Gesù Cristo, partecipare alla sua grazia salvifica, e riconciliarci con il Padre mediante il Suo sangue espiatorio. Noi facciamo, ovviamente, un affidamento completo sulla sua grazia poiché egli ci consente anche di contrarre le alleanze. Siamo dipendenti dalla sua grazia che ci permette di esercitare la fede. e di sforzarci di obbedire ai suoi comandamenti. Siamo debitori alla sua grazia ad ogni passo del cammino.

Giacobbe (un profeta del libro di Mormon), che aveva visto il Salvatore nella sua giovinezza, ci insegnò a fare affidamento sulla grazia del Salvatore: “…riconciliatevi con la volontà di Dio, e non con la volontà del diavolo e della carne; e ricordate, dopo esservi riconciliati con Dio, che è solo per grazia di Dio, e tramite essa, che siete salvati. »(2 Nefi 10:24).

Moroni (un altro profeta che testimoniò di Cristo nel Libro di Mormon) affermò che la salvezza è disponibile quando arriviamo a Gesù Cristo e lasciamo che il potere  della sua grazia lavori in noi per completarci e perfezionarci. Egli disse: ” Sì, venite a Cristo, e siate perfetti in Lui, e rifuggite da ogni empietà; e se rifuggite da ogni empietà e amate Dio con tutta la vostra forza, mente e facoltà, allora la sua grazia vi sarà sufficiente, cosicché mediante la sua grazia possiate essere perfetti in Cristo; e se mediante la grazia di Dio siete perfetti in Cristo, non potrete in alcun modo negare il potere di Dio” (Moroni 10:32).

Sydney Reynolds, parlando alla Brigham Young University (BYU) alla Conferenza delle donne, disse: “Il tipo di perfezione di cui Moroni parla quando ci invita a venire a Cristo non ha nulla a che fare con la realizzazione impeccabile. Non ha nemmeno nulla a che fare con un’ eccezionale competenza o abilità in una data area, ma ha tutto a che fare con avere fede nel Signore, con il pentirsi del peccato, e col mantenere i comandamenti del Signore”. Come Neal A Maxwell ha detto,” La Chiesa è ‘per il perfezionamento dei santi’ (Efesini 4:12), non è una casa di riposo ben fornita per i quasi perfetti “.

Si noti che Moroni non ha detto: ” Prima perfezionatevi, e poi venite a Cristo.” Come uomini caduti non abbiamo assolutamente alcun potere di farci o mantenerci degni senza la grazia del nostro Salvatore  Gesù Cristo. Ci è stato detto prima di venire a Cristo, e poi Egli inizierà il processo di perfezionarci e completarci in Lui. Allora la sua grazia sarà sufficiente per permetterci di rinnegare la malvagità. La sua grazia, poi, continuerà a lavorare in noi, santificandoci e rendendoci santi senza macchia. Questo viene fatto solo nella Sua grazia attraverso di essa e tramite il Suo sangue espiatorio.
Moroni continua: « E ancora, se mediante la grazia di Dio siete perfetti in Cristo e non negate il suo potere, allora sarete santificati in Cristo mediante la grazia di Dio, tramite lo spargimento del sangue di Cristo, che è nell’alleanza del Padre per la remissione dei vostri peccati, affinché diventiate santi, senza macchia»(Moroni 10:33).

di Eric Kotter, un membro della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (“Mormoni”). Eric studia comunicazione alla BYU- Idaho.

Avete mai avuto un fortissimo desiderio di voler sapere qualcosa? Può essere simile al voler cercare di risolvere un determinato problema di matematica, o potrebbe essere qualcosa di più grande, come la ricerca di comprensione nel cercare di dare un senso alla vita. Questo è lo stesso modo in cui si sentì un giovane ragazzo di 14 anni. Un adolescente, un ragazzo di nome Joseph Smith, si preoccupava per la religione e per la salvezza. Voleva conoscere e comprendere le cose che Dio voleva che lui facesse per poter tornare a Lui.

Durante il 1820, Joseph Smith iniziò a partecipare ad alcuni degli agitamenti religiosi che stavano avendo luogo nel periodo in cui viveva a Palmyra, New York. Usando le sue stesse parole dalla Storia di Joseph Smith, lui stesso dice:

” Durante questo periodo di grande agitazione, la mia mente fu stimolata a serie riflessioni e ad una grande inquietudine; ma, sebbene i miei sentimenti fossero profondi, e spesso pungenti, mi tenni tuttavia in disparte da tutti questi gruppi, sebbene partecipassi alle loro numerose riunioni ogni volta che l’occasione lo permetteva; coll’andar del tempo, la mia mente si fece alquanto favorevole verso la setta Metodista, e sentii un certo desiderio di unirmi a loro; ma così grandi erano la confusione e i conflitti fra le diverse confessioni, che era impossibile per una persona giovane come ero io, e così inesperta di uomini e di cose, giungere ad una qualche sicura conclusione su chi avesse ragione e chi avesse torto.” (Storia di Joseph Smith,1:8).

Joseph Smith voleva sapere la verità. Voleva capire cosa fosse giusto, buono e vero. Si interessò a tanti gruppi religiosi diversi, cercando di studiare e capire quale fosse la cosa giusta da fare. Durante la sua ricerca, stava leggendo nell’Epistola di Giacomo, nella versione della Bibbia tradotta da Re Giacomo, e e si imbatté in un versetto. Giacomo 1:5 “E se qualcuno di voi manca di saggezza, la chieda a Dio che dona a tutti generosamente senza rinfacciare, e gli sarà data.” Joseph Smith disse:” Giammai alcun passo delle scritture venne con più potenza nel cuore di un uomo di quanto questo fece allora nel mio. Sembrava entrare con grande forza in ogni sentimento del mio cuore.” (Joseph Smith 1:12).

Ci sono state molte volte nella mia vita in cui mi è mancata la saggezza. C’è stata una volta durante la vita in cui mi sono sentito sopraffatto da un problema che stavo affrontando. Volevo superare alcune sfide che avevo nella mia vita, così ho pregato per l’aiuto di Dio. Un giorno sono andato ad una riunione al caminetto (riunione d’ispirazione) della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (a volte chiamata da amici di altre fedi, “La Chiesa mormone“). L’oratore ha tenuto un caminetto molto bello. Sentivo che le cose che aveva detto si applicavano direttamente a me e che mi potevano aiutare a superare le mie preoccupazioni. In sostanza, l’oratore ha parlato del miglioramento di se stessi, e di come dobbiamo migliorarci un passo alla volta in modo da non essere prevalsi. Questa esperienza mi ha mostrato che il Signore è molto consapevole di me e delle mie esigenze. Ha risposto alla mia preghiera e continua a rispondere alle mie preghiere. Io so che Dio risponderà alle preghiere di tutti, mentre noi cerchiamo le risposte. Joseph Smith seguì il consiglio di Giacomo 1:5 e decise di chiedere a Dio.

In un giorno di primavera dell’aprile del 1820, Joseph Smith andò in un bosco vicino a casa sua a Palmyra, New York. Andò lì e si inginocchiò e cominciò a offrire in preghiera i desideri del suo cuore. Appena fece così cominciò a sentirsi sopraffatto dalle tenebre. L’avversario di ogni giustizia stava cercando di impedirgli di cercare l’aiuto del Signore, ma Joseph implorò Dio per poter avere liberazione, e queste sono le parole della sua esperienza riguardo a ciò che accadde dopo:

“Vidi esattamente sopra la mia testa una colonna di luce più brillante del sole, che discese gradualmente fino a che cadde su di me. Era appena apparsa, che mi trovai liberato dal nemico che mi teneva legato. Quando la luce stette su di me, io vidi due Personaggi il cui splendore e la cui gloria sfidano ogni descrizione, ritti sopra di me nell’aria. Uno di essi mi parlò, chiamandomi per nome, e disse indicando l’altro: Questo è il mio Figlio diletto. Ascoltalo!!” (Storia di Joseph Smith 1:16,17)

Questa è una meravigliosa esperienza. Anche se io non ero li quando Joseph Smith ha avuto questa visione, so che è successo. Ci sono state molte volte, come un missionario di Gesù Cristo, in cui ho raccontato quest’esperienza agli altri. Mentre raccontavo l’esperienza di Joseph Smith agli altri, sentivo lo Spirito del Signore portarmi testimonianza che questa esperienza è realmente accaduta. Ho sentito un sentimento di garanzia calmante che Dio Padre e Suo figlio Gesù Cristo sono veramente apparsi a Joseph Smith. Ho sentito lo Spirito Santo, mi ha testimoniato che Dio e Gesù Cristo apparvero a Joseph per un saggio scopo. Gesù Cristo disse a Joseph di non unirsi a nessuna chiesa. Il Signore disse: «si avvicinano a me con le labbra ma il loro cuore è distante da me; essi insegnano come dottrina i comandamenti degli uomini e hanno una forma di religiosità, ma ne rinnegano la potenza» (Joseph Smith Storia 1: 19). E’ stato poi detto a Jospeh che sarebbe stato utilizzato come uno strumento per ripristinare la Chiesa di Gesù Cristo sulla terra così come era, quando Lui stesso era sulla terra. Joseph Smith è stato chiamato come un profeta, proprio come è stato chiamato Mosè nella Bibbia. Per aiutare a stabilire la chiesa del Signore, Egli è tornato sulla terra nella sua pienezza.

E’ confortante per me sapere che questa esperienza sia realmente accaduta! Sapere che Dio non ci ha abbandonati, ma, al contrario, è molto consapevole di noi, mi dà pace. Egli ha chiamato dei profeti per guidare i suoi figli fin dai tempi di Adamo ed Eva, è meraviglioso che Egli faccia ancora così oggi.

Sono impressionato da quanta fede e forza aveva Joseph da bambino. Ad esempio, dopo un’infezione ad una gamba causata dal tifo, Joseph doveva fare un intervento chirurgico per fissare l’osso della gamba colpita dall’infezione. Durante l’intervento i medici gli hanno detto che lo stavano per legare in modo da non svenire per via del forte dolore. Ma invece Joseph ha chiesto di non essere legato, ma ha chiesto che suo padre potesse tenerlo in braccio, durante l’intervento. Quando gli hanno offerto del brandy o del vino per intorpidire il dolore, Joseph Smith rifiutò dicendo: “se mio padre mi terrà, io posso fare quello che devo”. Questo esempio di coraggio dato da Joseph è sorprendente per me. Mi ricorda di Dio, il nostro Padre celeste, e di come ci può aiutare nei tempi difficili. Nel Nuovo Testamento nella Bibbia c’è scritto: “Io posso ogni cosa in Colui che mi fortifica” (Filippesi 4:13). Joseph Smith ha mostrato una grande fede in Cristo durante tutta la sua vita.

Dopo la meravigliosa esperienza nel bosco, Joseph Smith ha aspettato alcuni anni prima di ricevere ulteriori istruzioni dal Signore. Una notte era nella sua stanza cercando il perdono da peccati e da follie, quando un Angelo del Signore apparve nella sua stanza. Il nome di quell’angelo è Moroni. Moroni disse a Joseph Smith, che il Signore aveva un lavoro che lui doveva fare. Ha parlato a Joseph di alcune tavole d’oro, che contenevano degli scritti antichi, nascoste su una collina vicino a dove viveva. Questi scritti antichi contenevano la registrazione di una civiltà che viveva nel continente americano. Esso contiene la pienezza del vangelo di Gesù Cristo e racconta i rapporti tra Dio e loro. Joseph Smith è stato informato che il Signore voleva tradurre e pubblicare questo registro come un’altra testimonianza di Gesù Cristo, paragonabile alla Bibbia. Attraverso l’obbedienza di Joseph al Signore, egli è stato guidato e dato rivelazioni da Dio, un passo alla volta, per ristabilire la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (erroneamente chiamata comunemente “La Chiesa mormone”). Ho letto il Libro di Mormon da solo, ho sentito che portava pace nella mia vita, ho creduto negli insegnamenti di Gesù Cristo in esso contenute, ed ho vissuto quegli insegnamenti.

Joseph Smith ha vissuto una vita simile a quella di Cristo. Ha sempre cercato di essere una persona migliore e di trattare quelli intorno a lui con rispetto. Non era perfetto, ma ha sempre cercato di fare il suo meglio. C’è un’esperienza che David Whitmer, uno dei primi dirigenti della Chiesa di Gesù Cristo e dei Santi degli Ultimi Giorni, ha raccontato riguardo a Joseph Smith.
David Whitmer ha raccontato: “Una mattina, mentre Joseph Smith si apprestava a riprendere la traduzione, qualcosa è andato storto in casa. Sua moglie, Emma, aveva fatto qualcosa. Oliver ed io salimmo le scale, e Joseph si avvicinò subito dopo per continuare la traduzione, ma non poteva fare nulla. Non riusciva a tradurre una sola sillaba. Scese le scale, usci nel frutteto e supplicò il Signore. Era fuori da circa un’ora,poi rientrò a casa e chiese perdono ad Emma. Dopo di che salì e ci raggiunse e riprese la traduzione senza intoppi. Non avrebbe potuto fare nulla se non fosse stato umile e fedele »(Insegnamenti dei presidenti della Chiesa: Joseph Smith, pg.116).

Questa storia per me dimostra che Joseph era veramente un servo del Signore. Il lavoro che ha fatto non era per se stesso, ma è l’opera del Signore. Non poteva farlo da solo, anche se ci avesse provato. Il Signore aveva bisogno che lui fosse degno, per poterlo usare come un suo strumento. Sono grato che Joseph Smith ha cercato di vivere una vita simile a Cristo, affinché il Signore possa essersi servito di lui per ristabilire la Sua chiesa sulla terra.

Noi, come Santi degli Ultimi Giorni, adoriamo il Salvatore Gesù Cristo, e non i profeti. I Profeti ci sono sempre stati, sin da quando l’uomo è stato creato. Il Signore ha chiamato e dato l’autorità a profeti come Adamo, Mosè, Abramo per insegnare il Suo vangelo e amministrare le ordinanze di salvezza al mondo intero, perché ognuno di noi possa riconoscere la via del ritorno al Padre celeste. So tramite la potenza dello Spirito Santo che Gesù Cristo parlò a Joseph Smith e lo chiamò ad essere un profeta per poter ripristinare la chiesa del Salvatore sulla terra. Era un profeta esattamente come lo è stato anche Mosè. I sentimenti dolci, di pace e di verità, hanno testimoniato alla mia anima che la Chiesa di Gesù Cristo è stata restaurata nella sua pienezza. Quando sento il profeta moderno parlare, il presidente Thomas S. Monson, so che parla tramite la forza della rivelazione. Parla per conto di Gesù Cristo e dice al mondo ciò che il Salvatore ci direbbe se fosse qui. Il profeta ci dà la guida ed i consigli di cui abbiamo bisogno ai nostri giorni. Riesco a sentire l’amore del Salvatore per me, quando il profeta parla. So che Gesù Cristo vive ed è consapevole di noi, e ci parla al giorno d’oggi attraverso i profeti e gli apostoli viventi. So che Joseph Smith pronunciò le parole di Gesù Cristo.

Risorse aggiuntive:

Ottenere una copia gratuita del libro di Mormon.

Guardare un video su la restaurazione del vangelo di Gesù Cristo.

Per saperne di più su come Joseph Smith è stato il profeta della restaurazione del vangelo di Gesù Cristo lds.org.

Tiffany Sowby è la madre di cinque figli. Ella cerca di trovare umorismo, gioia e appagamento nella piccole cose che la vita ha da offrire.

I membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (mormoni), come festeggiano il Natale? Si fonda tutto sulla visita di Babbo Natale, la notte della vigilia di Natale, e su quali regali sono stati acquistati per i propri cari? O il Natale è un modo per ricordare la nascita di Gesù Cristo?

Crescere da bambino, in Inghilterra, significa che gli studi religiosi fanno parte del curriculum scolastico quotidiano. Ho passato molti Dicembre lavorando a progetti d’arte e saggi, che rappresentavano ciò che la maggior parte del mondo cristiano pensa, quando si riferisce al ‘primo Natale’. Mi ricordo, in particolare, una “linea del tempo”, con le immagini che partivano da Maria in visita alla cugina Elisabetta, fino ad arrivare a Gesù Bambino, in una mangiatoia. Mi ricordo la mia terza classe, degli angeli verniciati d’oro, che misi orgogliosamente sull’albero di Natale della mia famiglia. Una delle mie cose preferite, di Dicembre, quando era un bambino in età scolare, era l’unirmi al resto della scuola e cantare i miei inni preferiti di Natale: In una mangiatoia e Astro del ciel.

I miei figli, ora, portano a casa, da scuola, una costruzione in carta di Rudolph e corone di fiori, fatte con fazzoletti di carta verdi e rossi, che adornano i nostri contatori, frigoriferi e porte. Inoltre, ogni canto che i miei figli fanno a scuola, durante il mese di Dicembre, è limitato strettamente a canzoni che parlano di renne, pupazzi di neve e, naturalmente, il buon vecchio Babbo Natale.

Troppo spesso ormai, il vero significato del Natale è lasciato fuori.

Come bambino cresciuto in Inghilterra, la mia famiglia è stata (ed è tuttora) membro attivo della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (mormoni). Le nostre feste di famiglia personali e le nostre tradizioni, erano mescolate alle celebrazioni della nostra congregazione della chiesa locale e alle feste della scuola e tutte avevano dei toni molto simili. Celebravamo il Natale. E anche se avevamo avuto la nostra parte equa di dolciumi natalizi, di visite da Santa Claus e di canzoni di Natale non religiose, una cosa che non veniva mai trascurata era il riconoscimento e la celebrazione della nascita di Gesù Cristo.

E’ possibile godere delle parti tradizionali del Natale, che includono Babbo Natale, i bastoncini di zucchero e le casette di dolci e la celebrazione della nascita di Gesù Cristo?

Assolutamente!

C’è molto da amare, nel periodo natalizio. La musica di Natale, il confezionamento dei regali, le ghirlande sulle balaustre e l’odore di un albero di Natale appena tagliato, sono in cima alla mia lista delle mie cose preferite di Natale. Mi piace l’emozione sui volti dei bambini in attesa di Babbo Natale e mi piace trovare del cioccolato nella mia calza.

Mi piace la gentilezza che sembra essere nell’aria, nel periodo natalizio. Sembra che i cuori siano un pò più aperti e i portafogli un po’ più ampi, solo con un giro di pagina del calendario. Eppure, anche con tutte le distrazioni di una vacanza commercializzata, c’è spazio per momenti di quiete e di riflessione, su ciò che il Natale è veramente.

Anche se i miei figli non possono avere lo stesso equilibrio delle celebrazioni natalizie a scuola, come facevo io, una volta, possono sperimentare entrambi i lati del Natale all’interno della nostra casa, della nostra chiesa e tra i parenti e gli amici.

Tipicamente, un Santo degli Ultimi Giorni, (mormone) nelle riunioni domenicali del mese di Dicembre, si concentra sul vero significato del Natale, ma ci sono molte opportunità per bilanciare le altre parti del Natale, all’interno delle nostre chiese. Ho partecipato a numerose cene di Natale, nell’ambiente della chiesa, in cui c’era la canzone di Jingle Bells, mentre Babbo Natale entrava nella stanza o mentre i bambini vestiti con abiti e foglie, rievocavano la scena di Betlemme, in quella prima notte di Natale. Mi sono iscritto a dei gruppi parrocchiali, per fare dei lavori di Natale e le decorazioni e ho unito i gruppi della chiesa, per dare un rifugio ai senzatetto.

Viviamo in un mondo che ha fatto diventare il Natale molto di più della notte semplice e sacra, di 2.000 anni fa. Siamo anche andati oltre i tempi in cui c’era eccitazione, per una singola arancia, lasciata sotto un albero. Viviamo in un mondo che riempie Dicembre con lo scambio di doni, cene, cibi insaccati e ogni sorta di ansia e stress, che vengono fuori dalla ricerca del regalo perfetto o dal celebrare.

Nella mia famiglia, nonostante i miei sforzi per bilanciare tutti gli aspetti del Natale, si passa il giorno di Natale ponendo la nostra completa attenzione, sullo scartare i regali, sulla visita di Babbo Natale e a rispondere alla domanda: “Che cosa hai ricevuto?” La rievocazione della Natività, i canti e le letture scritturale della notte precedente, vengono improvvisamente dimenticati nel vortice dei giochi, dei gadget e del cioccolato della mattina di Natale.

Diversi anni fa, mia nonna introdusse una nuova tradizione, nel pomeriggio, prima della cena di Natale, che lei organizzava sempre. A volte, eravamo quasi 40 persone, nella sua modesta stanza. In mezzo a mucchi di carta da regalo e regali, presentava una persona a cui aveva precedentemente assegnato il compito di leggere: “Babbo Natale sussurrò, insegnando ai bambini il vero significato del Natale”. Usando una lavagna un pò datata, guardavamo e ascoltavamo il significato dei prodotti di Natale e il simbolo con cui erano legati a Gesù Cristo.

Non era il pezzo da leggere, che creava uno spirito speciale nella stanza, e certamente non era l’aiuto visivo. Ma era il riconoscere e il ricordare la nascita di Gesù Cristo e cosa significasse la Sua vita, per ciascuno di noi. Mentre aprivamo i regali, sotto un albero di Natale illuminato, ricordavamo che il Natale era più dei doni presenti sotto un albero.

La mia famiglia ha trascorso molte stagioni natalizie, leggendo il libro di Luca, nella Bibbia. Abbiamo trascorso molte serate, vestiti con accappatoi e lenzuola raffiguranti angeli, uomini saggi e pastori. Abbiamo passato ore in discount e centri commerciali, alla ricerca del regalo giusto per le famiglie e i bambini meno privilegiati. Abbiamo lasciato cadere degli spiccioli nei raccoglitori dell’Esercito della Salvezza.

Eppure, ogni sera, alla vigilia di Natale, andiamo a letto con la speranza che Babbo Natale arriverà, mentre dormiamo.

C’è, senza dubbio, posto per ogni tipo di celebrazione natalizia, nel mese di Dicembre. Pur mantenendo tutte le cose con moderazione, vi è abbondanza di gioia, che si fa sentire a Natale. Il tipo di gioia che si estende anche al di là degli angeli di carta stagnola, agli involucri spiegazzati e ai campanelli abbandonati e ai doni di Babbo Natale. La gioia viene da un solo posto, nei nostri cuori, che mantiene il ricordo sacro della nascita e della vita del nostro Salvatore.

Marcus è un membro della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (inavvertitamente chiamata dagli amici di altre fedi: “Chiesa mormone”). Provato dalle avversità fin da piccolo, condivide ora la sua storia di guarigione. Marcus ha anche filmato uno spot televisivo nazionale e ha viaggiato in Sud America.

Ognuno ha delle sfide. Non importa di dove siamo, di quale religione siamo, quanti soldi abbiamo o il nostro status, nella società. Nulla in questo mondo può rendere una persona immune dalle difficoltà della vita.

Alcune delle più grandi sfide che ho affrontato nella mia vita, le ho avute in tenera età. A 12 anni, mi è stata diagnosticata una malattia ereditaria, che ha causato al mio corpo l’impossibilità di produrre, in quantità sufficiente, una sostanza chimica, chiamata serotonina. Il risultato di non avere abbastanza serotonina nel corpo, è la depressione. Mi è stata, poi, diagnosticata una grave ansia sociale e ho dovuto abbandonare la scuola. I miei genitori divorziarono, quando avevo 15 anni, e dall’età di 17 anni mia madre smise di parlare con me. Le sue ultime parole, per me, sono state: “Non voglio più avere nulla a che fare, con te”, prima che lei si allontanasse, senza dirmi dove stesse andando.

Nell’età compresa tra i 12 e i 18 anni, la mia vita era un disastro. Il nostro medico di famiglia disse che il divorzio dei miei genitori mi avrebbe distrutto e molti degli psichiatri che mi visitarono, rinunciarono a seguirmi. La maggior parte del tempo, volevo essere lasciato in pace e soggiornavo nella mia stanza. Mi sentivo come se fossi un peso per tutti gli altri ed ero poco piacevole, se ero in giro. Quando mia madre se ne andò, mi chiusi nella mia stanza per 3 giorni e piansi. Per quanto triste possa sembrare tutto questo, è stato durante questi momenti che il mio rapporto con Dio e la mia fede nell’espiazione di Gesù Cristo sono cresciuti e si sono rafforzati.

Ora, guardando indietro a quel periodo difficile della mia vita, mi rendo conto che non sono andato da Cristo Gesù, per chiedere aiuto. Era il Signore che è venuto ad aiutarmi. Come si dice nel libro di Giovanni, capitolo terzo, versetti 16 e 17:

“Dio ha tanto amato il mondo da dare il suo Figlio unigenito, perché chiunque creda in Lui non perisca, ma abbia vita eterna. Dio non ha mandato il Figlio nel mondo, per giudicare il mondo, ma perché il mondo, per mezzo di Lui, si salvi”.

L’espiazione di Gesù Cristo non si applica solo alla salvezza della mia anima, l’espiazione vale anche per la mia vita in, ogni momento. Avevo bisogno allora, più che mai, che qualcuno mi salvasse e fu attraverso l’espiazione e l’amore del mio Salvatore, che la mia salvezza è arrivata. Nel momento in cui sembrava che il mondo fosse contro di me, ho sentito la conoscenza della verità: anche se il mondo intero mi avesse disprezzato, il Signore era venuto in questo mondo, con l’unico scopo di aiutarmi.

In qualche modo, attraverso la nebbia della mia depressione e nonostante l’inesperienza della mia giovinezza, mi sono sentito ispirato e rafforzato. Ho pregato Dio regolarmente e gli ho chiesto aiuto. Mi sembrava che più parlassi al Signore, più mi sentivo forte. La pace e il conforto che mi arrivava, cominciarono a guarirmi dall’interno e, dopo alcuni anni, sono riuscito a smettere di prendere le mie medicine.

Quando mia madre mi ha lasciato ho pianto, ma ho anche pregato. Ho detto al Signore, quanto mi sentivo solo e triste. Sembrava che un pezzo di me fosse stato rimosso e avessi un buco nell’anima. Fu allora che sentii di dover cercare nelle Scritture, il mio conforto. Come membro della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (erroneamente chiamata comunemente “Chiesa mormone“), avevo letto il Libro di Mormon, che è una registrazione antica di Sacre Scritture, che testimonia di Gesù Cristo. Quando sono andato a leggerlo, mi è capitato di aprire il Libro di Mormon su una scrittura che dovevo aver letto più volte, ma avevo sempre trascurato. Nel 1Nefi, capitolo 21, al versetto 15, si afferma:

“Può una donna dimenticare il suo lattante e non avere pietà per il figlio delle sue viscere? Sì, lo può dimenticare, ma io non ti dimenticherò, o casa d’Israele”.

Anche se avevo del dolore, dentro di me, ho capito che il Signore Gesù Cristo mi avrebbe sempre amato e si sarebbe sempre ricordato di me. In quel momento, è iniziata la guarigione e non mi sono mai più sentito solo, da allora.

Noi tutti soffriamo e proviamo dolore, di tanto in tanto. A volte ci si sente così sopraffatti, che non sembra esserci alcuna via d’uscita da quella fossa di disperazione. E’ allora che l’espiazione può servire come una scala, per farci uscire dal pozzo buio, e raggiungere la luce del giorno, ed è il Salvatore che stende quella scala fino a noi. Ci vorrà energia e lavoro, ma so che ne sarà valsa la pena. Sono così grato di aver scelto di arrampicarmi.

Intervento di Keith Lionel Brown, convertito alla Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli ultimi giorni (inavvertitamente chiamata, da amici di altre fedi, “chiesa mormone”), attualmente in servizio come Dirigente dell’alto Sacerdozio del rione di Annapolis, Maryland.

Lo Spirito Santo, di solito, comunica con noi tranquillamente. La sua influenza è spesso definita come un “suono dolce e sommesso” (vedi 1 Re 19:9-12; Helaman 5:30; DeA 85:6). Il presidente Boyd K. Packer, un apostolo moderno di Gesù Cristo, ha spiegato: “Lo Spirito Santo parla con una voce che si sente, più che udire… Anche se si parla di ‘ascolto’, in riferimento ai suggerimenti dello Spirito, più spesso si descrive un suggerimento spirituale dicendo: ‘Ho avuto una sensazione…’”. Egli ha continuato: “Questa voce dello Spirito parla in modo gentile, dice cosa fare o cosa dire o può ispirarvi cautela o avvertire” (Rapporto della conferenza, Gennaio 1994, 77; o La Stella, Gennaio 1994, 60).

Il dono dello Spirito Santo è uno dei più grandi doni di Dio, per noi. Tramite lo Spirito Santo possiamo ottenere una testimonianza che Dio vive, che Gesù è il Cristo e che la Sua Chiesa è stata restaurata nella sua pienezza, sulla terra, oggi.

Nel Libro di Mormon, in 2 Nefi 32:5, ci viene insegnato: “Poiché ecco, di nuovo vi dico che se voi entrerete per questa via (qui si intende il battesimo) e riceverete lo Spirito Santo, vi verranno mostrate tutte le cose che dovrete fare”.

Questo dono prezioso del nostro Padre celeste può portare anche pace ai nostri cuori e comprensione delle cose di Dio. Nel Nuovo Testamento della Bibbia, in 1 Corinzi 2:9-12, leggiamo:

Ma come sta scritto, che occhio non vide, né orecchio udì, né sono entrati nel cuore dell’uomo, le cose che Dio ha preparate per coloro che lo amano. Ma Dio le ha rivelate a noi per mezzo del suo Spirito, perché lo Spirito scruta ogni cosa, anche le profondità di Dio. Tramite chi l’uomo conosce le cose di un uomo, se non per lo spirito dell’uomo che è in lui? Così anche le cose di Dio non le conosce nessuno, ma solo lo Spirito di Dio. Ora abbiamo ricevuto, non lo spirito del mondo, ma lo spirito che è di Dio, affinché conosciamo le cose che ci sono state donate da Dio.

Concludo il mio intervento con le parole di Bruce R. McConkie, membro dei dodici apostoli di Gesù Cristo, che ha insegnato:

Non c’è nulla di tanto importante quanto avere la compagnia dello Spirito Santo. Coloro che per primi ricevono questo dono e, poi, rimangono in sintonia con questo membro della Divinità Eterna, riceveranno una pace e un conforto che sorpassa ogni intelligenza, saranno guidati e protetti in modi che sono miracolosi, saranno istruiti fino a quando non riceveranno tutta la verità, santificheranno le loro anime, per abitare senza macchia davanti a Colui che è senza peccato, nel Suo Regno Eterno. (Una nuova testimonianza per gli Articoli di Fede, Salt Lake City: Deseret Book Co., 1985, p. 253)

Aggiungo la mia personale testimonianza che so che queste cose sono vere e vi lascio questi pensieri, umilmente, nel nome del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo. Amen.