Giuseppe Caifa (AD 18-36) era un capo ebraico del I secolo. Tutti i resoconti dei quattro vangeli pongono Caifa al centro dell’interrogatorio di Gesu’ da parte delle autorita’ giudaiche e la sua consegna a Pilato. Cio’ che sorprende sul mondo in cui e’ narrata la storia di Caifa e’ che gli autori dei vangeli sinottici sorvolano sul soggetto della sua motivazione per agire contro Gesu’.

Interessante notare che il vangelo di Giovanni fornisce uno scorcio delle motivazioni di Caifa per ostacolare la crescente popolarita’ di Gesu’ : Caifa era preoccupato che piu’ persone avrebbero seguito Gesu’ una volta che avessero sentito della resurrezione di Lazzaro (Giovanni 11:47-54). Ma durante le scene del processo, e’ Anna, suo suocero , che dirige le procedure mentre Caifa aspetta pazientemente via dalla scena. I vangeli di Matteo, Marco, e Luca non includono il miracolo di Lazzaro o i motivi di Caifa ; tutti e tre trovano sufficiente narrare la storia di un Messia Galileo che va a Gerusalemme per la pasqua solo per trovare capi giudaici ostili che ala fine gli tolsero la vita. Forse tali fatti non apparivano necessari ai loro resoconti dell’Espiazione .

Le fonti cristiane sono state unanimi nella loro denuncia contro Caifa e il suocero Anna per i loro ruoli nelle udienze e nell’esecuzione di Gesu’ di Nazaret. Puo’ sorprendere alcuni il fatto che le fonti ebraiche abbiano denunciato anche la famiglia di Caifa e Anna. Molti studiosi hanno attribuito a Caifa la pratica di permettere entro i cancelli del tempio i venditori che vendevano gli animali da sacrificio, una pratica direttamente condannata da Gesu’. Le azioni di Gesu’ nel cacciare i cambiavalute e i venditori dal tempio possono essere state azioni dirette contro gli affari di compravendita di Caifa nel tempio.

Un’altra interessante sfaccettatura dell’incarico di Caifa e’ la completa assenza di conflitto fra il sommo sacerdote e Roma. Josephus riferisce che Pilato commise numerose atrocita’ contro le istituzioni giudaiche, tuttavia queste fonti non riferiscono nessuna azione o reazione di Caifa a questo. Caifa fu rimosso dal suo incarico lo stesso anno di Pilato , suggerendo che l’incarico di Caifa era connesso intimamente a quello di Pilato. La storia del regno di Caifa e’ raccontata nella cornice di complicita’, corruzione, ed autoaccrescimento, sia nelle fonti cristiane che ebraiche.

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Ponzio Pilato, il funzionario romano sotto la cui autorita’ Gesu’ fu processato e condannato, fu il quinto governatore di Giudea, detenendo la sua posizione durante il periodo dal the 26-36 A.D. Come cavaliere, Pilato veniva dalla classe romana che era seconda solo all’ordine senatorio, e da cui gli imperatori romani traevano i loro funzionari amministrativi e militari. Si sa poco sulla sua carriera prima della nomina a governatore di Giudea, sebbene possa aver beneficiato della protezione politica di L. Aelius Seiano , un ministro importante dell’imperatore Tiberio (governo’ dal 14 al 37 A.D. ). Tuttavia Tacito lo chiama “procuratore” (Tacito, Annali 15:44), che e’ il titolo comune per i cavalieri governatori di piccole province imperiali dal tempo di Claudio (domino’ dal 41 al 54 A.D.) e un’ importante iscrizione di Cesarea, la capitale della Giudea romana, conferma che detenne il precedente titolo di “prefetto.”

Le fonti ebraiche del I e II secolo, Josephus e specialmente Filone, citano numerosi passi sbagliati compiuti da Pilato nell’amministrazione della Giudea, incluso aver portato a Gerusalemme gli stendardi romani offensivi alla sensibilità ebraica, rispondendo alle dimostrazioni ebraiche contro la sua politica con eccessivo rigore, e dedicando scudi d’oro all’imperatore Tiberio nel palazzo prima di Erode. I precedenti problemi di Pilato nella provincia, e forse le purghe del 31 A.D. a Roma dei sostenitori del suo, si suppone patrono, Seiano, misero Pilato in una difficile posizione politica quando fu fronteggiato col caso di Gesu’, particolarmente quando la claque ostile raccolta al processo accuso’ Pilato di non essere un amico dell’imperatore quando all’inizio cercava di rilasciare (Gesu’ 19:12). La buona relazione di lavoro che Pilato sembra aver avuto con Giuseppe Caifa, un sommo sacerdote dal 18 al 37 A.D. , puo’suggerire che o fu piu’ influenzato dall’ animosita della leadership ebraica contro Gesu’ o che stava collaborando con essa, di piu’ intimamente quello che rivelano i resoconti evangelici.

Di tutti i resoconti evangelici del processo di Pilato a Gesu’ quello di Giovanni puo’ essere il piu’ importante a causa del resoconto di due interviste private fra essi. (Giovanni 18:33-38; 19:8-11). La prima intervista conserva uno scambio memorabile fra Pilato, il rappresentante del potere fuggevole del mondo e Gesu’, il figlio di Dio: “Allora Pilato gli disse: Dunque sei tu re? Gesu’ rispose, tu dici giustamente che io sono re; per questo io sono nato, e per questo sono venuto nel mondo, per rendere testimonianza alla verita’. Chiunque e’ della verita’ ascolta la mia voce ” (Giovanni 18:37).

Nel 36 A.D. Pilato soppresse brutalmente un movimento religioso samaritano sul Monte Gerizim. Forse come risultato nel tardo 36 A.D. o nella primavera dell’ A.D. 37, Pilato fu sospeso dal suo incarico; e Caifa, che puo’ aver incoraggiato l’azione, fu congedato dalla sua carica di sommo sacerdote.

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