All’inizio del ministero di Gesu’, Giuseppe, il suo padre putativo, probabilmente era gia’ morto. Siccome l’aspettativa della vita media era bassa e gli incidenti sul lavoro molti, questa conclusione sembra piuttosto naturale. Forse la morte di Giuseppe potrebbe anche esser stata recente; quelli che conoscevano Gesu’ conoscevano anche Giuseppe o sapevano di lui (Giov. 1:45; 6:42).

Questa tradizione e’ rafforzata dal fatto che Luca registra un evento dalla vita di Giuseppe quando Gesu’ aveva dodici anni ma non lo menziona mai di nuovo come vivo. (Luca 2:43-48). Marco, che registra eventi dalla vita di Gesu’ solo dopo il suo battesimo non parla mai di Giuseppe. Quelli che conoscevano la famiglia di Gesu’ conoscevano sua madre, fratelli, e sorelle ma non pare avessero familiarita’ con suo padre oltre che a conoscerne l’occupazione (Giov7:3, 5; Atti 1:14; Matteo 13:55; Marco 6:3). Basata sulla miglior evidenza del testo, I fratellastri piu’ giovani di Gesu’ si chiamavano Giacomo, Giuseppe (Jose’), Simone, e Giuda, indicando che Giuseppe e Maria avevano chiamato uno dei loro figli Giuseppe.

Il nuovo Testamento conserva due riferimenti all’occupazione di Giuseppe , sia chiamandolo tektōn (Matteo 13:55; Marco 6:3). Tektōn e’ stato interpretato in vari modi dai tempi del Nuovo Testamento, inclusi i termini generalmente accettati “carpentiere” o “costruttore.” Puo’ aver costruito mobili di casa o infissi e travi (i componenti principali di legno in una casa del I secolo). Tradizioni posteriori descrivono il suo lavoro come “costruttore di aratri e gioghi ” per buoi (Didache 88:8). Un’altra tradizione preferisce interpretare la parola carpentiere come costruttore di case (Vangelo di Giacomo 9:3). Alcuni studiosi moderni ritengono che tektōn puo’ anche significare scalpellino. In un villaggio piccolo come Nazaret , potremmo aspettarci che Giuseppe usasse i suoi talenti in vari modi per sostenere la sua famiglia, incluso lavorare col legno e la pietra.

L’arte cristiana ha di solito dipinto Giuseppe come piu’ vecchio, a volte molto piu’ vecchio di Maria. Questa tradizione fantasiosa deriva probabilmente da un’opera apocrifca posteriore del II secolo conosciuta come il Protovangelo di Giacomo 9.2, che riferisce che Giuseppe era gia’ un uomo vecchio quando sposo’ Maria. Secondo la leggenda, Giuseppe aveva gia’ allevato una famiglia in gioventu’ e dopo aver perso la prima moglie decise di sposare una giovane donna secondo un voto nazireo. Questa leggenda era molto nota ai dirigenti della chiesa del II e III secolo, con riferimento ad essa da parte di Origene, Clemente di Alessandria, e Giustino. I dettagli di questa storia non possono, comunque, essere verificati storicamente; tuttavia la sua influenza puo’ essere ancora sentita oggi nell’arte cristiana.

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