Lo gnosticismo per definizione e’ una credenza in un insegnamento segreto e misteri (Greco Gn?sis) che erano di proposito tramandati ai discepoli tramite la rivelazione privata. Questi misteri spesso descrivono come l’anima salga al cielo dopo la morte. Secondo il pensiero gnostico, intermediari angelici detti arconti, called arcieoni stanno sulla strada del progresso dell’anima, e percio’ lo gnostico credente deve scoprire come oltrepassare gli intermediari e restare incolume Molti testi gnostico tramandano i nomi degli intermediari angelici .

Lo gnosticismo non fu un movimento monolitico nella chiesa; invece, c’erano molti credi differenti e diverse pratiche fra gli gnostici. Le maggiori discussioni dello gnosticismo  si riferiscono alle forme di religione del II secolo come Valentiniano, Sethiano, Barbelo, e altre forme di gnosticismo. Perciò e’ difficile, parlare di una forma singola o di singolo credo fra gli gnostici. Forse, comunque, fra le sette gnostiche il denominatore comune era  l’ idea che Gesu’ fosse un rivelatore di insegnamenti segreti – ma non il salvatore del mondo. Lui non aveva redento l’umanità‘ tramite una morte sacrificale come ci insegnano i vangeli canonici; piuttosto Lui ha redento l’umanità‘ con la trasmissione degli insegnamenti segreti.

Lo gnosticismo viene menzionato esplicitamente nel Nuovo Testamento quando enuncia il movimento a Timoteo dicendo: “O Timoteo custodisci il deposito che ti e’ stato affidato, evitando i discorsi profani e vani e le argomentazioni contrastanti di quella che e’ falsamente chiamata [gn?sis] : professando la quale alcuni si sono sviati dalla fede” (1 Timoteo 6:20-21). Altri detti degli apostoli possono essere stati diretti agli insegnamenti gnostici .

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