One documento che recentemente e’ giunto all’attenzione pubblica e’ il Vangelo di Giuda. Questo testo fu scoperto vicino a El Minya, Egitto, nei primi anni settanta. Come altri documenti del Nuovo Testamento e i codici di Nag Hammadi , questo manoscritto in papiro e’ sopravvissuto a causa del clima asciutto  dell’Egitto. Il testo fu spostato dall’Egitto all’ Europa agli Stato Uniti, dove per sedici anni fu tenuto in una cassetta di sicurezza a Long Island, New York.

Alla fine, il manoscritto fu acquistato dal National Geographic, tramite una serie di contributi istituzionali e donazioni private. Come molti manoscritti precedentemente scoperti , molti individui tentarono di usarlo per guadagno personale, e questo fece ritardare il processo di pubblicazione. il Vangelo di Giuda fu scoperto insieme con altri tre testi danneggiati malamente, ma a questo punto solo esso fu tradotto e reso pubblico .

Forse sorprendente per alcuni e’ il fatto che  il Vangelo di Giuda , o forse  una versione di esso, era in circolazione all’inizio del II secolo  d.C. Gia’ verso il 180, d.C. Ireneo, un vescovo a Lione , denuncio’ il Vangelo di Giuda come un testo gnostico che affermava di tramandare dei segreti dall’ultima settimana della vita di Gesu’ cosi’ come una rivelazione dell’ordine dei cieli. Fino a poco tempo fa, gli studiosi sono stati lasciati a indovinare il contenuto specifico del Vangelo di Giuda , ma la recente pubblicazione del testo rende ovvio che Ireneo aveva ragione almeno su un punto.

Il documento e’ di origine gnostica, un punto reso ovvio quando in esso Gesu’ insegna a Giuda sul cattivo Dio creatore che si opponeva al vero Dio dei cieli. Gli apostoli che  nel testo sembra che a torto stiano seguendo il malvagio creatore,  non capiscono che Giuda comprende la vera natura del Dio dei cieli.

Il testo probabilmente trae origine dai circoli gnostici dell’Egitto al volgere del secolo , e molto simile ai cugino- il Vangelo di Tommaso - questo testo sostiene la credenza gnostica che ai discepoli vennero trasmessi insegnamenti segreti. Infatti, il testo inizia allo stesso modo del Vangelo di Tommaso  quando riferisce, “Il resoconto segreto della rivelazione che Gesu’ fece in conversazione con Giuda Iscariota durante una settimana tre giorni prima di celebrare la Pasqua ” (New York Times translation, 2006).

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Come molti ebrei e altri Cristiani, i Santi degli Ultimi Giorni furono contenti quando si sparse la voce della scoperta di antichi testi ebraici vicino al Mar Morto all’inizio del 1947. Alla fine, undici caverne svelarono i loro tesori -manoscritti che datavano dal 200 a.C. fino al  66 d.C.; raccolti, copiati e scritti da un gruppo di ebrei che vivevano anticipando un conflitto cosmico fra i  ”figli della luce” e i  ”figli delle tenebre.” Questi manoscritti, inclusi numerosi frammenti, sono conosciuti oggi collettivamente come i rotoli del Mar Morto  (DSS).

All’inizio, come per molti laici , le storie sensazionali sul contenuto dei rotoli e le teorie di cospirazione sulla loro soppressione, avevano catturato l’attenzione di alcuni Santi degli Ultimi Giorni.

Dicerie e disinformazione sui rotoli si erano sparse rapidamente tra i mass media e avevano trovato un pubblico attento. Alla fine mentre studiosi competenti completavano il loro lavoro  coscienziosamente e con  cautela,  i santi degli ultimi giorni e le altre persone appresero che i rotoli erano infatti un vero tesoro anche se la maggior parte, se non tutte le storie sensazionali su di esso non si erano rivelate vere .

Alla fine, i rotoli sono considerati la piu’ importante scoperta archeologica del ventesimo secolo. Essi rivelano molto sul periodo proprio prima e durante il ministero di Gesu’ Cristo; incluse informazioni su uno dei gruppi ebraici che fiorivano a quel tempo, gli Esseni.

Cosa piu’ importante, i rotoli forniscono le copie piu’ vecchie, esistenti della Bibbia ebraica, tranne il libro di Ester; permettendo agli studiosi di studiare come furono trasmessi i libri della Bibbia. In aggiunta, furono scoperte anche copie di antichi commentari biblici e traduzioni aramaiche (la lingua comune degli ebrei del I secolo che vivevano in Giudea e Galilea ) – questi forniscono indizi su come gli ebrei del tempo capivano e interpretavano il Vecchio Testamento .

Poiche’ i rotoli  includono anche scritti non facenti parte del canone della Bibbia ebraica (canone che fu stabilito alla fine del I secolo d.C. ), comprese copie piu’ antiche degli Apocrifi e altri testi ebraici, come il libro di Enoch, i rotoli rivelano anche qualcosa sulle attitudini riguardanti la natura e la composizione dei libri sacri ebraici.

I mormoni non solo si sono interessati alle relazioni degli studiosi sui rotoli ma hanno partecipato attivamente alla ricerca dei manoscritti. Per esempio, quattro professori della Brigham Young University (BYU) hanno lavorato come editori di volumi nella sera delle pubblicazioni ufficiali  , Discoveries in the Judean Wilderness. Inoltre la BYU ha fondato ed ha partecipato a vari sforzi collettivi per  conservare, registrare, e  interpretare il significato dei rotoli.