Giuseppe Caifa (AD 18-36) era un capo ebraico del I secolo. Tutti i resoconti dei quattro vangeli pongono Caifa al centro dell’interrogatorio di Gesù da parte delle autorità giudaiche e la sua consegna a Pilato. Ciò che sorprende sul mondo in cui è narrata la storia di Caifa è che gli autori dei vangeli sinottici sorvolano sul soggetto della sua motivazione per agire contro Gesù .

Interessante notare che il vangelo di Giovanni fornisce uno scorcio delle motivazioni di Caifa per ostacolare la crescente popolarità di Gesù : Caifa era preoccupato che più persone avrebbero seguito Gesù una volta che avessero sentito della resurrezione di Lazzaro (Giovanni 11:47-54). Ma durante le scene del processo, è Anna, suo suocero , che dirige le procedure, mentre Caifa aspetta pazientemente via dalla scena. I vangeli di Matteo, Marco, e Luca non includono il miracolo di Lazzaro o i motivi di Caifa ; tutti e tre trovano sufficiente narrare la storia di un Messia Galileo che va a Gerusalemme per la pasqua solo per trovare capi giudaici ostili che alla fine gli tolsero la vita. Forse tali fatti non apparivano necessari ai loro resoconti dell’Espiazione .

Le fonti cristiane sono state unanimi nella loro denuncia contro Caifa e il suocero Anna per i loro ruoli nelle udienze e nell’esecuzione di Gesù  di Nazaret. Può sorprendere alcuni il fatto che le fonti ebraiche abbiano denunciato anche la famiglia di Caifa e Anna. Molti studiosi hanno attribuito a Caifa la pratica di lasciar stare, entro i cancelli del tempio, i venditori di gli animali da sacrificio, una pratica direttamente condannata da Gesù. L’ azione di Gesù, la cacciata dei cambiavalute e i venditori dal recinto del tempio, può essere stata  diretta contro gli affari di compravendita di Caifa nel tempio.

Un’altra interessante sfaccettatura dell’incarico di Caifa è la completa assenza di conflitto fra il sommo sacerdote e Roma. Josephus riferisce che Pilato commise numerose atrocità contro le istituzioni giudaiche, tuttavia queste fonti non riferiscono nessuna azione o reazione di Caifa a questo. Caifa fu rimosso dal suo incarico lo stesso anno di Pilato, suggerendo che l’incarico di Caifa era connesso intimamente a quello di Pilato. Sia nelle fonti cristiane che ebraiche, la storia del regno di Caifa è raccontata in una cornice di complicità, corruzione, ed autoaccrescimento, .