Giuseppe Caifa (AD 18-36) era un capo ebraico del I secolo. Tutti i resoconti dei quattro vangeli pongono Caifa al centro dell’interrogatorio di Gesu’ da parte delle autorita’ giudaiche e la sua consegna a Pilato. Cio’ che sorprende sul mondo in cui e’ narrata la storia di Caifa e’ che gli autori dei vangeli sinottici sorvolano sul soggetto della sua motivazione per agire contro Gesu’.

Interessante notare che il vangelo di Giovanni fornisce uno scorcio delle motivazioni di Caifa per ostacolare la crescente popolarita’ di Gesu’ : Caifa era preoccupato che piu’ persone avrebbero seguito Gesu’ una volta che avessero sentito della resurrezione di Lazzaro (Giovanni 11:47-54). Ma durante le scene del processo, e’ Anna, suo suocero , che dirige le procedure mentre Caifa aspetta pazientemente via dalla scena. I vangeli di Matteo, Marco, e Luca non includono il miracolo di Lazzaro o i motivi di Caifa ; tutti e tre trovano sufficiente narrare la storia di un Messia Galileo che va a Gerusalemme per la pasqua solo per trovare capi giudaici ostili che ala fine gli tolsero la vita. Forse tali fatti non apparivano necessari ai loro resoconti dell’Espiazione .

Le fonti cristiane sono state unanimi nella loro denuncia contro Caifa e il suocero Anna per i loro ruoli nelle udienze e nell’esecuzione di Gesu’ di Nazaret. Puo’ sorprendere alcuni il fatto che le fonti ebraiche abbiano denunciato anche la famiglia di Caifa e Anna. Molti studiosi hanno attribuito a Caifa la pratica di permettere entro i cancelli del tempio i venditori che vendevano gli animali da sacrificio, una pratica direttamente condannata da Gesu’. Le azioni di Gesu’ nel cacciare i cambiavalute e i venditori dal tempio possono essere state azioni dirette contro gli affari di compravendita di Caifa nel tempio.

Un’altra interessante sfaccettatura dell’incarico di Caifa e’ la completa assenza di conflitto fra il sommo sacerdote e Roma. Josephus riferisce che Pilato commise numerose atrocita’ contro le istituzioni giudaiche, tuttavia queste fonti non riferiscono nessuna azione o reazione di Caifa a questo. Caifa fu rimosso dal suo incarico lo stesso anno di Pilato , suggerendo che l’incarico di Caifa era connesso intimamente a quello di Pilato. La storia del regno di Caifa e’ raccontata nella cornice di complicita’, corruzione, ed autoaccrescimento, sia nelle fonti cristiane che ebraiche.

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